Sei operatori umanitari dell'ONU e di altri gruppi intervistati da Reuters hanno citato i ritardi nei visti come esempio di burocrazia che, secondo loro, sta ostacolando gli aiuti a Gaza, a quasi sei mesi dall'inizio dell'offensiva di Israele contro i militanti di Hamas.
Il Ministero degli Affari Esteri di Israele non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un funzionario israeliano, che ha chiesto l'anonimato in quanto non autorizzato a parlare pubblicamente, ha citato l'elevata domanda come una sfida e ha anche sollevato dubbi sugli obiettivi di alcuni gruppi, dicendo che alcuni operatori umanitari "hanno progetti che non sono umanitari".
I dati dell'ONU condivisi con Reuters hanno mostrato che 45 richieste di visto sono in attesa, più della metà delle quali sono in sospeso da oltre due mesi, e diverse sono in stallo almeno da novembre.
Altre 20 richieste delle Nazioni Unite in attesa dalla fine del 2023 sono state completamente abbandonate a causa dei ritardi. Le missioni interessate sono state abbandonate o rinviate, ha detto la fonte delle Nazioni Unite che ha condiviso i dati e ha chiesto di non essere identificata, temendo ripercussioni.
"Questo sta rallentando la risposta di Gaza in un momento in cui abbiamo bisogno di scalare e di avere più personale per gestire le operazioni", ha detto la fonte delle Nazioni Unite.
L'elenco mostrava che i blocchi riguardavano 11 agenzie delle Nazioni Unite, con 18 visti in sospeso per l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi UNRWA; sei per il Programma Alimentare Mondiale; sei per l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia e due per l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Gli operatori umanitari hanno detto che Israele ha affermato in precedenza che i ritardi erano legati alla carenza di personale causata dall'alto numero di riservisti dell'esercito chiamati per la guerra, che è stata scatenata dagli attacchi del gruppo islamista al sud di Israele il 7 ottobre.
Ma i funzionari delle Nazioni Unite affermano che l'onere burocratico è stato esacerbato dal fatto che Israele è passato ad una politica di concessione di visti per un massimo di sei mesi, invece di un anno, come prima della guerra.
Israele sostiene che l'UNRWA, che fornisce aiuti e servizi a milioni di rifugiati palestinesi a Gaza e nella regione, perpetua il conflitto. Ha accusato 12 dei 13.000 dipendenti dell'agenzia di essere coinvolti negli attacchi del 7 ottobre. L'UNRWA ha licenziato i lavoratori accusati ed è in corso un'indagine.
I gruppi internazionali non governativi lamentano anche crescenti difficoltà nel rilascio dei visti e hanno affermato che alcuni membri del personale sono stati bloccati al confine o hanno ricevuto ordini di espulsione.
Faris Arouri, direttore dell'Associazione delle Agenzie Internazionali di Sviluppo (AIDA), che rappresenta decine di gruppi di aiuto in Cisgiordania e Gaza, tra cui l'organizzazione benefica Oxfam, afferma che c'è stato un blocco delle lettere di raccomandazione da parte del Ministero del Welfare e degli Affari Sociali di Israele, necessarie per presentare le richieste di visto.
Ciò significa che circa 60 nuove richieste di visto non possono essere presentate, mentre la "stragrande maggioranza" dei 57 operatori umanitari i cui visti erano già scaduti hanno dovuto lasciare il Paese, compresi molti membri del personale senior, ha affermato.
"Ci sono molti problemi a scalare le operazioni per progettare o gestire meglio la risposta all'emergenza", ha detto. "Abbiamo avuto problemi in passato, ma mai così gravi".
Il Ministero del Welfare ha rinviato la Reuters al Consiglio di Sicurezza Nazionale (NSC) dell'ufficio del Primo Ministro Benjamin Netanyahu, che non ha risposto a una richiesta di commento. Il funzionario israeliano, parlando in condizione di anonimato, ha detto che l'NSC è stato coinvolto a causa di problemi di sicurezza.
Alcuni dei posti di lavoro vacanti nel settore degli aiuti si trovano nei territori palestinesi, mentre altri sono a Gerusalemme, che funge da hub per coordinare i convogli di Gaza di cibo e medicinali attraverso le ispezioni israeliane. Le agenzie delle Nazioni Unite stanno facendo pressione su Israele per ottenere un maggiore accesso a Gaza, mentre Israele incolpa le Nazioni Unite di non riuscire a distribuire gli aiuti in modo efficace.
Le difficoltà con i visti arrivano dopo che Israele ha bloccato l'ingresso del capo dell'UNRWA nella Striscia di Gaza questo mese. Il visto di un altro alto funzionario delle Nazioni Unite per gli aiuti non è stato rinnovato a dicembre, e Israele ha sostenuto che si tratta di un pregiudizio.
