Il Mar Rosso, che conduce al canale di Suez, si trova sulla rotta commerciale chiave est-ovest dagli hub produttivi dell'Asia all'Europa e alla costa orientale delle Americhe. Circa il 12% del traffico marittimo mondiale accede al Canale di Suez attraverso le sue acque.
Ma più di due mesi di attacchi da parte delle milizie Houthi dello Yemen contro le navi nella regione hanno colpito le aziende e allarmato le principali potenze, in un'escalation della guerra di Israele contro i militanti palestinesi di Hamas a Gaza.
Mentre i prezzi del trasporto aereo sono rimasti finora relativamente stabili, poiché la crisi del trasporto coincide con una pausa stagionale della domanda, i dati della società di prenotazioni di trasporto Freightos hanno mostrato che le tariffe su una rotta Cina-Europa sono aumentate del 91% rispetto alla settimana precedente, domenica.
Anche l'agenzia di rilevazione dei prezzi TAC Index ha dichiarato che questa settimana ci sono stati segnali di un aumento delle tariffe di trasporto aereo Cina-Europa.
"Stiamo già parlando con molti clienti di un aumento della capacità aerea", ha dichiarato Yngve Ruud, responsabile della Logistica aerea presso l'azienda logistica globale Kühne+Nagel. "Abbiamo probabilmente il 20-30% in più di discussioni e proposte rispetto al solito a gennaio".
Il trasporto aereo è costoso rispetto al trasporto marittimo e non è competitivo per gli articoli ingombranti e a basso margine. Tali vincoli hanno limitato il cargo aereo a meno dell'1% del commercio globale in termini di volume, secondo l'associazione del settore aereo IATA.
Ma dopo gli attacchi, che hanno costretto i caricatori a percorrere rotte più costose che possono aggiungere settimane ai tempi di consegna, il trasporto aereo è diventato un'opzione più interessante.
Korean Air Cargo, uno dei maggiori vettori al mondo per volume, ha dichiarato di aver iniziato a vedere un aumento della domanda e un maggior numero di richieste da parte dei clienti.
Diverse aziende di logistica, tra cui la tedesca Schenker, la francese Bollore Logistics e la statunitense C.H. Robinson, stanno assicurando ulteriori spazi per il trasporto aereo, hanno dichiarato le aziende, e la casa madre di Chrysler, Stellantis, ha detto la scorsa settimana che si affidava al trasporto aereo per far fronte a temporanee interruzioni.
"Quando il prezzo dell'oceano sale, i tempi di transito aumentano e gli arretrati si accumulano, è allora che i caricatori iniziano a preoccuparsi di non avere l'inventario di primavera", ha detto Neel Jones Shah, Chief Customer Officer dello spedizioniere digitale Flexport.
"La prima cosa che vedrete convertirsi è che i caricatori che fanno 20% aereo 80% mare per lo stesso prodotto, passano al 50:50".
OPZIONI MULTIMODALI
Il rallentamento dell'economia globale ha contribuito a smorzare l'impatto sui flussi commerciali degli attacchi degli Houthi allineati all'Iran, che dicono di agire in solidarietà con i palestinesi di Gaza.
Il Baltic Air Freight Index, che mostra le tariffe transazionali settimanali del carico generale, è sceso dall'inizio di dicembre e la scorsa settimana era in calo del 34% rispetto ad un anno fa. La domanda globale di merci è diminuita del 2,5% a novembre rispetto allo stesso mese prima della pandemia, mentre la capacità è aumentata del 4,1%, secondo la IATA.
Fonti logistiche affermano che i clienti guardano sempre più alle rotte multimodali, spedendo via mare verso il Medio Oriente, per esempio, e poi proseguendo verso l'Europa per via aerea.
Kühne+Nagel ha detto che alcuni clienti hanno iniziato a spedire container a Dubai e Los Angeles e poi a far volare le merci verso le loro destinazioni.
Anche lo spedizioniere Dimerco, focalizzato sull'Asia, ha dichiarato che i clienti stanno calcolando i costi per le combinazioni mare-aria via Dubai e per i servizi di trasporto aereo diretto.
L'aereo, tuttavia, rimane ancora un'opzione, piuttosto che l'opzione predefinita, in quanto i clienti si trattengono dall'impegnarsi a causa della domanda fiacca e mentre molte fabbriche nell'hub produttivo cinese si preparano a chiudere per le vacanze del Capodanno Lunare a febbraio, ha aggiunto il portavoce di Dimerco, Alvin Fuh.
Ma più la crisi del Mar Rosso si protrarrà, più i produttori si rivolgeranno al trasporto aereo, hanno detto gli spedizionieri.
"Più la situazione persiste, più si aggiunge pressione alla capacità di trasporto via mare e alle catene di approvvigionamento dei clienti, avvicinandosi così sempre più al 'punto di svolta' della necessità di conversione del trasporto aereo", ha dichiarato Jack Liu, Vice Presidente Senior della Logistica Aerea di Kühne+Nagel Asia Pacific.
