All'estremità meridionale di Gaza, le forze israeliane che hanno lanciato un'offensiva a Rafah hanno trovato lanciatori di razzi e altre armi, oltre a tunnel costruiti da Hamas nel centro della città, ha detto l'esercito. Le truppe israeliane guidate da carri armati mirano a spezzare le formazioni di combattimento di Hamas nella città al confine con l'Egitto.
In un aggiornamento su oltre due settimane di intensi combattimenti a Jabalia, l'esercito israeliano ha dichiarato che le truppe hanno completato la loro operazione e si sono ritirate per prepararsi ad altre operazioni a Gaza.
Durante l'operazione, le truppe hanno recuperato i corpi di sette dei 250 ostaggi che i militanti guidati da Hamas avevano rapito quando, il 7 ottobre dello scorso anno, avevano attraversato il confine con Israele e ucciso circa 1.200 persone, secondo i calcoli israeliani.
Da allora, oltre 36.000 palestinesi sono stati uccisi nella guerra aerea e terrestre di Israele a Gaza, secondo il ministero della Sanità gestito da Hamas, e gran parte dell'enclave densamente popolata giace in rovina.
A Jabalia, un quartiere urbano densamente popolato da rifugiati della guerra di fondazione di Israele del 1948 e dai loro discendenti, Hamas ha trasformato "l'area civile in un recinto di combattimento fortificato", si legge nella dichiarazione militare.
Le truppe israeliane hanno ucciso centinaia di militanti in combattimenti ravvicinati e hanno sequestrato grandi cache di armi e distrutto lanciarazzi pronti all'uso.
Nel sottosuolo, le forze israeliane hanno disattivato una rete di tunnel pieni di armi che si estendeva per oltre 10 km e hanno ucciso il comandante del battaglione distrettuale di Hamas, ha dichiarato.
Israele ha incolpato quello che definisce il radicamento deliberato dei combattenti di Hamas nelle aree residenziali per l'alto numero di civili nella guerra. Hamas ha negato di aver usato i civili come copertura per i combattenti.
Jabalia è stata martoriata da intensi combattimenti per settimane, sottolineando la difficoltà di Israele nel distruggere le unità di Hamas.
Ci sono state settimane di pesanti combattimenti a Jabalia nelle prime fasi della campagna israeliana e a gennaio, l'esercito ha dichiarato di aver ucciso tutti i comandanti di Hamas e di aver eliminato le formazioni di combattimento del gruppo dominante di Gaza nell'area.
La promessa del Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu di sradicare Hamas come forza combattente e politica si è scontrata con le profonde radici del gruppo islamista nel tessuto sociale di Gaza.
Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha sollecitato mercoledì Israele a presentare un piano post-bellico per Gaza, avvertendo che senza di esso, ulteriori guadagni militari potrebbero non essere duraturi e potrebbero verificarsi illegalità, caos e un ritorno di Hamas.
COMBATTIMENTO DI RAFAH
I carri armati israeliani sono entrati nel centro di Rafah martedì, come parte di una serie di operazioni di sondaggio intorno all'area che è diventata uno dei principali punti focali della guerra a Gaza, giunta all'ottavo mese.
L'esercito ha dichiarato di essersi imbattuto in razzi a più lunga gittata, nonché in scorte di granate a propulsione di razzi, esplosivi e munizioni, mentre continuava le "attività operative basate sull'intelligence" a Rafah, che costeggia il confine di Gaza con l'Egitto.
I combattenti di Hamas hanno dimostrato la loro forza continua a Rafah la scorsa settimana, lanciando missili contro l'hub commerciale israeliano Tel Aviv per la prima volta dopo mesi, domenica.
La Jihad islamica, l'alleato militante più piccolo di Hamas, ha dichiarato venerdì di aver sparato una raffica di bombe di mortaio contro un raduno di soldati e veicoli israeliani che penetravano nei pressi della Porta di Salah al-Din, ai margini meridionali di Rafah. Non ha fornito ulteriori dettagli.
Rafah, l'unica città principale di Gaza che non è ancora stata conquistata dalle forze israeliane, era stata un rifugio per oltre un milione di Palestinesi cacciati dalle loro case a causa dei combattimenti in altre aree della piccola enclave costiera, ma la maggior parte di essi se n'è andata dopo aver ricevuto l'ordine di evacuare prima dell'operazione israeliana.
Centinaia di migliaia di persone stanno vivendo in tende e altri rifugi temporanei in una zona di evacuazione speciale nella vicina Al-Mawasi, un quartiere sabbioso e pieno di palme sulla costa, così come nelle aree centrali di Gaza.
Israele ha segnalato per settimane l'intenzione di assaltare i battaglioni di Hamas rimasti a Rafah, attirando la condanna internazionale e gli avvertimenti anche da parte di alleati come gli Stati Uniti di non attaccare la città mentre rimaneva piena di sfollati.
I rischi sono stati sottolineati domenica, quando un attacco aereo israeliano che ha preso di mira due comandanti di Hamas fuori dalla città ha scatenato un incendio che ha ucciso almeno 45 persone che si rifugiavano nelle tende accanto al complesso colpito dai jet.
Con il protrarsi della guerra e l'ampia demolizione delle infrastrutture di Gaza, la malnutrizione si è diffusa tra i 2,3 milioni di abitanti, mentre le consegne di aiuti sono rallentate e le Nazioni Unite hanno avvertito di una carestia incipiente.
