L'ex capo militare si è assicurato un terzo mandato di sei anni lunedì, dopo aver ottenuto l'89,6% dei voti in un'elezione oscurata dalla guerra nella vicina Gaza e da un'economia vacillante, un decennio dopo aver rovesciato il primo presidente egiziano democraticamente eletto.

Gli attivisti affermano che decine di migliaia di persone sono state imprigionate nella repressione che ne è seguita, prima che Sisi rivolgesse la sua attenzione ai megaprogetti e ai programmi di sviluppo gestiti dallo Stato e dall'esercito.

Il progetto di punta è una Nuova Capitale Amministrativa da 58 miliardi di dollari che sorge nel deserto a est del Cairo, un sito che secondo Sisi segnerà la nascita di una nuova Repubblica.

"Non lasceremo il Cairo, né Alessandria, né Port Said o altre province. Stiamo andando avanti con il vecchio e il nuovo insieme", ha detto.

Per i suoi critici, l'ex generale dell'intelligence ha condotto l'Egitto più in profondità nell'autoritarismo rispetto anche al defunto ex presidente Hosni Mubarak, che fu estromesso da una rivolta popolare nel 2011 dopo aver governato per tre decenni in uno stato di emergenza.

I gruppi per i diritti dicono che Sisi ha messo la museruola agli oppositori politici, agli attivisti e ai media, mentre le forze di sicurezza hanno effettuato detenzioni arbitrarie e torture impunemente.

I tribunali hanno emesso sentenze di morte nei confronti di centinaia di sostenitori dei Fratelli Musulmani, da quando Sisi ha deposto il loro leader Mohamed Mursi - che era stato liberamente eletto presidente nel 2012 - dopo le proteste di massa contro il suo governo.

Sisi ha affermato che non ci sono prigionieri politici in Egitto, che la stabilità e la sicurezza sono fondamentali e che lo Stato si sta impegnando per fornire diritti sociali come alloggi e posti di lavoro.

REPRESSIONE DELLA FRATELLANZA

Nel 2013, quando Sisi era capo delle forze armate e di fatto guidava il Paese, centinaia di persone sono state uccise quando le forze di sicurezza hanno interrotto un sit-in in piazza Rabaa al Cairo a sostegno di Mursi.

I funzionari egiziani hanno detto che alcuni manifestanti erano armati.

I leader della Fratellanza sono stati imprigionati dopo il rovesciamento di Mursi e Sisi ha spinto il movimento, che definisce un gruppo terroristico, nella clandestinità.

La centenaria Fratellanza - che è una delle organizzazioni islamiste più influenti al mondo, che mescola l'insegnamento religioso con l'attivismo politico e i programmi di assistenza sociale - ha negato legami con la violenza e ha affermato di aver cercato il potere solo con mezzi democratici.

Piazza Rabaa non esiste più. Uno dei tanti nuovi ponti costruiti sotto il governo di Sisi attraversa la zona.

Piazza Tahrir del Cairo, la culla della rivolta del 2011, è stata rinnovata in un restyling che i critici considerano destinato a cancellare la memoria della rivolta pro-democrazia.

In vista delle elezioni del 2018, Sisi ha avvertito che chiunque minacci la stabilità dell'Egitto sarà trattato con durezza.

"Morirò prima che qualcuno metta a repentaglio la sua sicurezza", ha detto, aggiungendo che la rivolta del 2011, quando l'esercito rimase in disparte mentre Mubarak veniva cacciato, non si sarebbe ripetuta.

Il funzionario della Fratellanza Mohamed el-Beltagy ha raccontato di aver incontrato Sisi una notte in Piazza Tahrir nel 2011, ricordando che Sisi si è presentato con le parole: "Sono il Generale Abdel Fattah. Intelligence".

Secondo Beltagy, Sisi lo avvertì che ci sarebbe stato uno spargimento di sangue, a meno che non avesse convinto il suo popolo a fare marcia indietro. "Quindi, per favore, risparmia lo spargimento di sangue e vattene ora. Ponga fine al sit-in e alla rivoluzione e torni a casa".

MEGA-PROGETTI

Mentre Sisi cementava la sua presa dopo l'estromissione di Mursi, ha attuato riforme sostenute dal Fondo Monetario Internazionale che hanno ottenuto il plauso di molti economisti.

La sua spinta a modernizzare un'infrastruttura decrepita è destinata a galvanizzare l'economia e a creare posti di lavoro, dopo decenni di crescita demografica inarrestabile e di costruzioni non pianificate.

I progetti di costruzione su larga scala sostenuti dallo Stato includono l'espansione del Canale di Suez, i progetti agricoli e una rete di strade e ponti che si diramano dalla parte orientale del Cairo e che Sisi ispeziona spesso.

Ma alcuni economisti sottolineano anche la continua mancanza di posti di lavoro dignitosi per una popolazione giovane, il crescente onere del debito e la presa opaca dei militari su beni economici chiave.

Sisi ha detto che il boom demografico dell'Egitto è per lui motivo di preoccupazione. "Lei è preoccupato perché ha sei figli. Io ne ho 100 milioni", ha detto nel 2022.

Sisi è l'ultimo di una serie di governanti egiziani provenienti dall'esercito.

Ha cercato di dettare il ritmo quando è entrato in carica nel 2014 - tenendo riunioni di gabinetto alle 7 del mattino e partecipando a una corsa ciclistica nel suo primo weekend da presidente. Il messaggio era chiaro. Il nuovo Presidente avrebbe portato a termine le cose.

Formatosi nelle caserme, Sisi diffida di tutto ciò che si scontra con la visione austera dell'esercito. Ha appiattito la scena mediatica egiziana, un tempo vivace, e ha usato i militari per tenere sotto controllo il settore privato, secondo Hisham Kassem, un ex editore di giornali e attivista politico che è stato incarcerato quest'anno.

"Il modo in cui ha sostanzialmente riportato i militari al potere dimostra una vera abilità", ha detto Kassem.

LEGAME CON I POVERI?

Nato il 19 novembre 1954, Sisi ha mostrato segni di insolita disciplina da giovane, come hanno detto gli abitanti del suo vecchio quartiere del Cairo. Mentre altri ragazzi giocavano a calcio o fumavano, Sisi e i suoi amici sollevavano pesi fatti di tubi di metallo e rocce.

I vicini e i parenti hanno detto che proveniva da una famiglia strettamente religiosa e che imparava a memoria il Corano, il libro sacro musulmano.

Viveva in un piccolo appartamento sul tetto di un edificio fatiscente di proprietà della sua famiglia allargata. Sebbene fossero relativamente benestanti, Sisi ha cercato di mostrare un legame con le lotte degli egiziani comuni.

Mursi ha nominato Sisi capo dell'esercito e ministro della Difesa nell'agosto del 2012, calcolando erroneamente che i militari avrebbero lasciato che la Fratellanza perseguisse la sua agenda islamista - compresa la sharia (legge islamica) - se i suoi privilegi radicati fossero stati protetti.

Dopo che la Fratellanza ha fatto passi falsi al potere e dopo che le folle si sono riunite per chiedere le dimissioni di Mursi, Sisi è apparso in TV il 3 luglio 2013 per annunciare che il suo governo era finito e per promettere un'elezione, che Sisi ha vinto con una vittoria schiacciante l'anno successivo.

Privo del carisma o delle abilità retoriche degli ex presidenti Gamal Abdel Nasser e Anwar Sadat, Sisi ha proiettato un personaggio più semplice.

Agli eventi pubblici appare affiancato da ministri e generali e fa lunghi commenti improvvisati in arabo colloquiale da una poltrona, incitando i funzionari a rispettare le scadenze.

All'estero, Sisi ha stabilito nuovi legami in Africa, corteggiando la Cina e la Russia, e corteggiando gli Stati arabi del Golfo che hanno versato miliardi di dollari in Egitto per attutire gli shock economici prima di adottare un approccio più cauto.

Le relazioni con gli Stati Uniti - uno dei principali fornitori di aiuti militari - hanno oscillato con la politica di Washington.

L'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump è stato citato per aver definito Sisi "il mio dittatore preferito". L'amministrazione del successore Joe Biden ha criticato il record di Sisi in materia di diritti umani, prima di impegnarsi più strettamente con lui durante i conflitti nella Striscia di Gaza.