Con un picco di 11 persone, alla fine le assunzioni si sono rivelate eccessive, e il personale di Biggins è ora sceso a sei, per lo più attraverso il logoramento. È intenzionata a utilizzare la tecnologia e una gestione più intelligente per mantenerlo.
"Non stiamo cercando di assumere", ha detto Biggins, la cui azienda di Greenville, nella Carolina del Sud, abbina gli assistenti esecutivi ai dirigenti che ne hanno bisogno.
"Stiamo valutando come creare maggiori efficienze per ridurre effettivamente i nostri costi... I prezzi sono impazziti durante la pandemia. Una volta aumentati gli stipendi, non possiamo più tornare indietro", ha detto. "Penso che le persone debbano prendere decisioni difficili su come diventare più efficienti con quello che hanno".
Se gli anni della pandemia saranno ricordati per la carenza di manodopera e le Grandi Dimissioni, la prudenza mostrata ora da Biggins e da altri dirigenti di piccole imprese statunitensi potrebbe indicare una grande razionalizzazione che sta prendendo forma.
Il suo approccio prudente potrebbe anche iniziare a emergere nelle statistiche più ampie, rafforzando ciò che i funzionari della Federal Reserve ritengono sia un graduale ammorbidimento del mercato del lavoro.
Se da un lato questo può essere un vantaggio per i loro sforzi di contenere l'inflazione, dall'altro potrebbe rappresentare un ulteriore freno alla percezione pubblica della gestione economica del Presidente Joe Biden, in vista delle elezioni di novembre, se l'indebolimento della crescita delle buste paga e dei salari si aggiungerà alla scossa di assestamento degli aumenti dei prezzi fuori misura che continuano a pesare sui suoi sondaggi.
'CADUTA A ZERO'
I dati sull'occupazione negli Stati Uniti per il mese di maggio saranno resi noti venerdì, e gli economisti intervistati da Reuters stimano che il mese scorso siano stati creati 185.000 posti di lavoro, comunque più della media dei guadagni mensili negli anni pre-pandemia. Il tasso di disoccupazione è previsto al 3,9%, leggermente superiore a quello di un anno fa, ma basso rispetto alle medie storiche.
Ma il panorama potrebbe cambiare.
Un sondaggio della National Federation of Independent Business sulle intenzioni di assunzione delle piccole imprese si è fermato vicino al minimo dall'inizio della pandemia, portando l'economista senior di Pantheon Macroeconomics Oliver Allen a scrivere di recente: "La pressione sulle piccole imprese sembra spingerle a ridurre le assunzioni".
Notando che il sondaggio della NFIB si allinea bene con la crescita dei salari di circa quattro mesi, Allen ha detto che ora è coerente con "la crescita dei posti di lavoro privati che scenderà a zero nei prossimi mesi".
Nell'ultimo sondaggio governativo sui prezzi degli input aziendali, il calo dei costi pagati dalle aziende di servizi di staffing indica un rallentamento della crescita dei salari, mentre la quota di posti di lavoro temporanei nel mercato del lavoro complessivo è scesa ben al di sotto dei picchi degli ultimi tre cicli economici. Le assunzioni temporanee offrono alle aziende un modo per far fronte alle ristrettezze del mercato del lavoro, e il loro calo è considerato un segno di rallentamento economico.
Una nuova serie di dati della Fed di Philadelphia, che misura il tasso di cambio di lavoro delle persone, punta nella stessa direzione. Simile al popolare "tasso di abbandono", la nuova stima delle transizioni dirette da datore di lavoro a datore di lavoro si concentra solo su coloro che lasciano una posizione per un'altra, escludendo ad esempio i pensionati. Dopo essere aumentato durante la pandemia di rimescolamento del mercato del lavoro, il tasso è sceso verso livelli più tipici del mercato del lavoro debole che ha seguito la recessione del 2007-2009.
Ufuk Akcigit, un professore di economia dell'Università di Chicago che ha sviluppato un indice di assunzione per le piccole imprese utilizzando i dati anonimizzati delle buste paga dei clienti del software di contabilità QuickBooks di Intuit, ha detto che c'è stato un calo costante dell'occupazione tra le aziende da uno a nove dipendenti a partire dall'anno scorso, con un calo dei posti di lavoro tra queste imprese del 2,3% a maggio rispetto a un anno prima, a circa 12,7 milioni.
Anche l'elaboratore di buste paga ADP ha mostrato un calo nelle assunzioni delle piccole imprese nel suo ultimo sondaggio mensile, il primo in sei mesi.
La tensione tra le piccole imprese, strette tra l'inflazione e i rialzi dei tassi di interesse della Fed, sta "segnalando cambiamenti economici più ampi prima che diventino evidenti nel mercato del lavoro generale", ha detto Akcigit.
'MANTENERE IL LIVELLO'
Le assunzioni costanti e gli oltre due anni di tasso di disoccupazione al di sotto del 4 percento sono stati elogiati da Biden come una vittoria economica fondamentale. I guadagni di posti di lavoro sono stati massicci durante la riapertura della pandemia, con una media di tre mesi che a un certo punto ha superato le 700.000 unità. Sebbene il tasso trimestrale sia sceso a un più normale 242.000 ad aprile, rimane superiore alla media mensile di 183.000 nel decennio dal 2010 al 2019.
I funzionari della Fed ritengono che le assunzioni debbano probabilmente rallentare affinché l'inflazione torni all'obiettivo del 2% e vi rimanga, anche se non sono certi di quanto. L'aumento dell'immigrazione, ad esempio, potrebbe aver aumentato il numero di nuovi posti di lavoro che l'economia può aggiungere senza aumentare la pressione per aumentare i salari e i prezzi.
Il Presidente della Fed di Chicago, Austan Goolsbee, la scorsa settimana ha detto che "la domanda centrale" in questo momento per la Fed è se sarà necessario un mercato del lavoro indebolito per abbassare l'inflazione dall'attuale 2,7% - un costo che i funzionari della banca centrale temevano sarebbe stato necessario, ma che pensavano di poter evitare dopo che l'inflazione è scesa bruscamente l'anno scorso senza un aumento della disoccupazione.
"Quello che tutti stanno cercando di capire ora... è se siamo tornati al tradizionale compromesso tra occupazione e inflazione". Ha detto Goolsbee alla CNN International. "Questa è la domanda centrale quando pensiamo alla macroeconomia".
La Fed si riunirà la prossima settimana, l'11 e il 12 giugno. I responsabili politici sono quasi certi di mantenere il tasso d'interesse di riferimento fermo nell'attuale intervallo tra il 5,25% e il 5,50% stabilito lo scorso luglio, ma pubblicheranno nuove proiezioni che indicheranno se prevedono ancora di tagliare i tassi, e di quanto, prima della fine dell'anno.
Un forte calo delle assunzioni è uno dei fattori che potrebbe far optare i funzionari per una mossa anticipata di riduzione dei costi di prestito.
Indipendentemente dal fatto che il tasso di disoccupazione aumenti o meno, l'impulso ad assumere lavoratori e ad "accumularli", comune durante le conseguenze della pandemia, sembra essersi attenuato.
Il tasso di assunzione dei lavoratori da parte delle aziende private è ora paragonabile a quello precedente alla pandemia.
Howard Hsu, investitore o socio di sei ristoranti di Atlanta, tra cui il Lazy Betty, premiato con una stella Michelin, ha affermato che lo stato d'animo del personale è cambiato dopo il crollo e la ripresa della pandemia, quando i servizi di persona sono stati dapprima evitati a causa dei rischi per la salute e poi accolti durante la riapertura economica.
"Ora è certamente meglio rispetto a un paio di anni fa. È molto più facile", ha detto Hsu, che come Biggins è membro di un consiglio di piccole imprese che consiglia Intuit.
"Le cose si stanno stabilizzando... L'economia generale va bene", ha detto, mentre l'obiettivo per il personale dei ristoranti in cui è coinvolto è quello di "mantenere il livello".
