La polizia ha circondato la residenza di caccia di Waidmannsheil, che appartiene a Heinrich XIII Prinz Reuss e si trova appena fuori dalla città in un'area boscosa, con il sospetto che sia servita come deposito di armi e punto di incontro per il colpo di stato pianificato.

I piani sono venuti alla luce mercoledì con la detenzione di 25 membri e sostenitori di un gruppo di estrema destra che, secondo l'ufficio del procuratore, stava preparando il rovesciamento violento dello Stato per installare come leader nazionale l'aristocratico 71enne che aveva cercato il sostegno della Russia.

I funzionari comunali e la polizia hanno detto che Heinrich è il proprietario della casa di caccia fuori Bad Lobenstein, un piccolo castello in stile neogotico con una torre turrita e merlature. Hanno detto che la famiglia ha riacquistato la proprietà nel 1990, dopo la caduta del comunismo, e l'ha restaurata dopo averla adibita a ostello della gioventù.

Heinrich, uno degli ultimi discendenti di una dinastia che un tempo governava su ampie zone della Germania orientale, è stato arrestato a Francoforte mercoledì.

Uno delle decine di agenti di polizia presenti sulla scena giovedì ha detto che hanno lavorato tutta la notte per cercare prove che includessero armi ed esplosivi. Ha parlato a condizione di anonimato perché non era autorizzato a parlare pubblicamente dell'indagine in corso.

I procuratori federali di Karlsruhe non hanno risposto immediatamente alle domande sulla ricerca.

GRAFICO: Casa di caccia a fuoco (https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-POLITICS/byvrljzzeve/chart.png)

Bad Lobenstein è una città termale con circa 7.500 abitanti nello Stato tedesco orientale della Turingia. La sua fondazione risale a prima del 1250, secondo il suo sito web.

Ora, secondo alcuni residenti, la città è diventata un punto focale per i cosiddetti Reichsbuerger (Cittadini del Reich), causando divisioni nella comunità.

I Reichsbuerger non riconoscono la Germania moderna come uno Stato legittimo. Alcuni di loro sono devoti all'impero tedesco sotto monarchia, mentre altri aderiscono alle idee naziste e altri ancora credono che la Germania sia sotto occupazione militare.

Il vicesindaco Andree Burkhardt ha detto che la prospettiva di un colpo di Stato lo "terrorizza".

Burkhardt, che ha lavorato per anni nell'installazione di forni per stufe in maiolica, ha detto che lui e altri residenti quest'estate hanno ricevuto lettere anonime che dicevano di non essere tedeschi e di presentarsi alla direzione della famiglia Reuss per ottenere i documenti.

La casa di Reuss non ha risposto alle richieste di commento. L'ufficio di Heinrich a Francoforte non ha risposto immediatamente a un'e-mail che chiedeva un commento sulla perquisizione della casa di caccia.

"Non ho paura. Perché la democrazia è in atto e le autorità hanno il controllo della situazione, ma sono certamente preoccupato per come stanno andando le cose", ha detto dal suo ufficio nel municipio.

Alla base di una collina sotto la casa di caccia c'erano nove veicoli della polizia, una tenda, dei fari e il ronzio di un generatore.

La polizia ha impedito ai giornalisti di avvicinarsi ai locali, ma erano visibili almeno quattro veicoli scuri non contrassegnati parcheggiati proprio davanti all'ingresso. Funzionari in uniforme sono entrati e usciti dalla porta principale.

Un uomo che portava a spasso un bulldog inglese ha detto che non aveva alcun problema con il Reichsbuerger e che non si sarebbe arrabbiato se il colpo di Stato fosse riuscito.

La libertà di espressione è stata soppressa, ha detto, parlando a condizione di anonimato perché è un imprenditore e non voleva attirare l'attenzione su di sé.

Tornato in città, nella piazza principale, il pensionato Klaus Schwalbe ha detto di aver sentito Reichsbuerger marciare per la città ogni lunedì con i tamburi.

"Ma ho altre preoccupazioni: i soldi", ha detto.

Juergen Spoerl, fuori dalla cassa di risparmio locale, ha preso le distanze dal movimento.

"Hanno opinioni strane", ha detto. "Non vogliamo avere nulla a che fare con loro".

Un uomo che si è identificato solo come Wolfgang ha detto di aver ricevuto una lettera in estate in cui gli si chiedeva di presentarsi alle autorità di Reuss.

La divisione nella comunità "mi preoccupa molto", ha detto.