L'India e la Russia inviano il maggior numero di visitatori alle Maldive, una catena di isole baciate dal sole nell'Oceano Indiano che ospita molti resort di lusso. Il turismo rappresenta quasi un terzo della sua economia, secondo la Banca Mondiale.
Il co-fondatore e direttore esecutivo di EaseMyTrip, Prashant Pitti, ha dichiarato che le prenotazioni per le Maldive sono state sospese "a tempo indeterminato".
Anche se New Delhi e Male hanno tradizionalmente stretto legami, le relazioni sono state tese da quando il Presidente Mohamed Muizzu è salito al potere a novembre, vincendo le elezioni con una campagna 'India Out'.
La polemica sui commenti di tre ministri maldiviani, ora sospesi, su Modi, arriva proprio quando Muizzu si imbarca per la Cina per la sua prima visita di Stato dall'8 al 12 gennaio, rompendo la convenzione che vede la maggior parte dei leader maldiviani scegliere New Delhi come primo scalo internazionale.
Sia Pechino che Nuova Delhi si contendono l'influenza nella nazione dell'Oceano Indiano.
"Abbiamo deciso di fare questo passo perché ogni nazione che si rispetti dovrebbe farlo. Le dichiarazioni che abbiamo sentito dai rappresentanti del governo delle Maldive erano estremamente sprezzanti nei confronti del Paese", ha detto Pitti a Reuters.
Pitti ha detto che EaseMyTrip è la seconda piattaforma di prenotazione viaggi online in India, con una quota di mercato del 22%.
Il Governo delle Maldive ha sospeso i viceministri Malsha Shareef, Mariyam Shiuna e Abdulla Mahzoom Majid per aver definito Modi "clown", "terrorista" e "burattino di Israele" sulla piattaforma di social media X, in risposta a un video che lo ritraeva in visita alle isole indiane di Lakshadweep, a nord delle Maldive, per promuovere il turismo locale.
Pitti ha detto che la sua azienda promuoverà Lakshadweep rispetto a qualsiasi località estera, anche se EaseMyTrip potrebbe assistere a un "calo temporaneo del turismo internazionale".
Molti indiani, tra cui alcune celebrità, hanno condiviso post sui social media per promuovere le destinazioni nazionali rispetto alle Maldive.
Nuova Delhi ha convocato l'inviato maldiviano Ibrahim Shaheeb, un giorno dopo che la missione indiana a Male ha "sollevato con forza ed espresso preoccupazioni" con il Ministero degli Esteri maldiviano domenica, ha detto una fonte a conoscenza della questione.
Anche l'Alto Commissario indiano alle Maldive Munu Mahawar ha tenuto un incontro 'prestabilito' con il Ministero degli Esteri maldiviano lunedì, ha dichiarato la missione indiana su X.
Il turismo è la maggiore fonte di guadagno in valuta estera per le Maldive, con l'India e la Russia che hanno inviato il maggior numero di visitatori, circa 209.000 ciascuno lo scorso anno.
Le Maldive puntano a 2 milioni di arrivi per il 2024.
