Danneggiata gravemente durante i combattimenti con le forze russe quasi due anni fa, Trostianets è uno dei sei insediamenti che vengono ricostruiti con fondi statali nell'ambito di un programma pilota per sviluppare le competenze e l'esperienza necessarie per una ricostruzione più ampia in seguito.
Il sindaco Yuriy Bova ha detto che il tempo sta per scadere per ridare vita alle città, o rischiare di perdere milioni di ucraini che potrebbero contribuire alla ricostruzione del Paese per un esilio permanente in Europa.
"Stiamo lottando per ogni persona che dovrebbe tornare; per ogni bambino che ha bisogno di tornare e costruire il proprio futuro qui", ha detto a Reuters nella città, a soli 30 km (20 miglia) dalla Russia.
"Camminare e vedere questo ogni giorno, traumatizza moralmente una persona", ha detto Bova della città nordorientale in rovina. "Dobbiamo ripristinare tutto, a partire da caffè, biblioteche, fabbriche, scuole, ospedali".
I funzionari di Kiev hanno anche segnalato l'urgenza di ricostruire l'Ucraina, uno sforzo che richiederà centinaia di miliardi di dollari e che implica più di una rapida riparazione di siti critici come ospedali, centrali elettriche e ferrovie.
La guerra, tuttavia, non mostra segni di diminuzione. A corto di denaro, l'Ucraina si sta difendendo da nuovi attacchi russi, dopo che la sua controffensiva non ha prodotto guadagni significativi. Mosca ha anche ripreso una campagna di attacchi aerei di massa sui centri abitati ben oltre la linea del fronte.
Per Pavlo Kuzmenko, sindaco di Okhtyrka, una città a soli 20 km da Trostianets che porta anche le cicatrici dei pesanti bombardamenti russi all'inizio della guerra, far risorgere le piazze cittadine è un lusso che l'Ucraina non può permettersi in questo momento.
I funzionari di Okhtyrka hanno tardato a finire di rimuovere le macerie sul viale principale che un tempo era il municipio e non hanno ancora riparato il grande magazzino sventrato dall'altra parte della strada. La maggior parte delle scuole, tuttavia, sono state riparate con nuove finestre, tetti o rifugi antiatomici, grazie soprattutto ai donatori internazionali.
Kuzmenko, che ha criticato pubblicamente i piani per Trostianets l'anno scorso e ha lamentato la mancanza di risorse, ha detto che l'attenzione dovrebbe essere concentrata solo sulla riparazione delle case e delle infrastrutture critiche. Tutti gli altri fondi disponibili dovrebbero essere destinati all'esercito.
"C'è molto da ricostruire", ha detto Kuzmenko a Reuters. "Le piazze, e tutte le loro decorazioni, possono essere fatte dopo la guerra".
In piedi vicino ai resti del municipio, Antonina Dmytrychenko, 65 anni, residente a Okhtyrka, ha detto di essere d'accordo con il suo sindaco: "Prima abbiamo bisogno della vittoria, poi della ricostruzione".
I diversi punti di vista nelle città vicine riflettono un dibattito più ampio sulle spese di guerra che si sta svolgendo in tutta l'Ucraina. In modo più evidente, un crescente movimento di protesta di base chiede che i progetti discrezionali, come la riqualificazione delle strade e degli spazi pubblici, vengano accantonati a favore delle forze armate.
'LE ECONOMIE VINCONO LE GUERRE'
A dimostrazione della tensione, i funzionari della regione di Odesa hanno cancellato oltre 9 milioni di dollari di gare d'appalto negli ultimi tre mesi del 2023, affermando che le spese per la riparazione di strade, la ristrutturazione di uno stadio e il software sono "inaccettabili" in tempo di guerra.
Le controversie evidenziano la necessità di una strategia governativa chiaramente comunicata su come dovrebbe essere la ripresa e, più in generale, un'economia adattata alla guerra, ha affermato Orysia Lutsevych del think tank Chatham House di Londra.
Ha detto che i funzionari devono sbloccare con urgenza il potenziale economico dell'Ucraina, ripristinando le opportunità di crescita generatrici di reddito che possono aiutare a sconfiggere la Russia - e questo significa attirare le persone a tornare, oltre a impedire che altre lascino il Paese per sempre.
"I militari vincono le battaglie, ma le economie vincono le guerre. Fanno parte della stessa equazione", ha detto.
Potrebbe essere sensato, ad esempio, costruire più scuole nella città occidentale di Lviv, relativamente più sicura, per i molti ucraini sfollati a causa dei combattimenti altrove, in modo che rimangano e contribuiscano all'economia di guerra, ha detto Lutsevych.
"Questo è ciò che è la ricostruzione: forse non si tratta di parchi giochi di lusso, forse non si tratta di nuovi zoo", ha detto. "Ma deve essere una categoria di progetti che si inserisce nella strategia più ampia di come l'Ucraina sosterrà questa guerra".
Uno dei funzionari incaricati della ricostruzione dell'Ucraina, Mustafa Nayyem, ha riconosciuto che la rinascita di città fortemente danneggiate come Trostianets richiederebbe un grande sforzo amministrativo.
"Lo Stato non ha mai fatto una ricostruzione completa degli insediamenti prima d'ora", ha detto a Reuters Nayyem, capo dell'Agenzia ucraina per il restauro e lo sviluppo delle infrastrutture. "Non abbiamo questo tipo di esperienza".
Ecco perché Kyiv ha scelto sei progetti, ognuno con sfide diverse, da finanziare con un fondo statale composto principalmente da beni russi sequestrati. L'obiettivo è una trasformazione completa di questi luoghi in qualcosa di migliore, ha detto il Primo Ministro Denys Shmyhal quando ha presentato il programma ad aprile.
In un caso, un villaggio è stato interamente ricostruito, in un altro sono in corso riparazioni di massa delle abitazioni, mentre a Trostianets, che ospita una fabbrica di cioccolato di Mondelez, l'attenzione si concentra su diversi progetti chiave, in parte per aiutare a ripristinare la vita economica.
Le competenze richieste vanno dal lavoro spesso minuzioso di stabilire la proprietà legale di proprietà risalenti a generazioni fa, alla riprogettazione di interi condomini o di nuove reti energetiche.
'NON RINNOVARE LE BIBLIOTECHE'
Finora sono stati stanziati più di 1,6 miliardi di dollari dal fondo per la ricostruzione, ha detto il Primo Ministro Shmyhal in ottobre. I progetti pilota hanno ricevuto circa 86 milioni di dollari l'anno scorso, anche se il budget per il 2024 non è ancora stato stabilito, ha detto un portavoce dell'agenzia di ricostruzione.
Nel complesso, la Banca Mondiale ha stimato che la ricostruzione dell'Ucraina costerà più di 400 miliardi di dollari nel prossimo decennio, e i finanziatori occidentali hanno segnalato di essere pronti a fornire la maggior parte dei finanziamenti.
Ma la guerra in corso ha reso difficile la pianificazione a lungo termine, ha detto Nayyem, citando la distruzione della diga di Kakhovka a giugno. Il disastro ha costretto la sua agenzia ad affrettarsi a costruire una linea di approvvigionamento idrico critica nel sud-est dell'Ucraina in pochi mesi, sottraendo tempo e risorse.
Ciò che i funzionari possono pianificare, ha detto Nayyem, è l'"infrastruttura della ricostruzione": consolidare gli standard e le procedure, costruire i team e coltivare le relazioni con i partner internazionali.
"Sono cose che stiamo sviluppando al massimo in preparazione del momento in cui potremo permetterci, più o meno, di pianificare in modo più dettagliato", ha detto. "E non necessariamente solo dopo la nostra vittoria".
Nayyem ha difeso i progetti pilota dai critici come Kuzmenko, affermando che non si sta ricostruendo nulla di superfluo, ma solo le case e i servizi di cui le persone hanno bisogno per vivere.
Ha detto che anche le strade strategiche che facilitano i movimenti militari o il commercio attraverso l'Ucraina, così come gli edifici amministrativi, dovrebbero essere prioritari.
"Non stiamo rinnovando biblioteche o musei", ha detto.
A Trostianets, il piano prevede il restauro di due condomini, tre strutture mediche, la stazione ferroviaria, la piazza, un altro edificio vicino e una strada principale che attraversa la città.
Il denaro dei donatori internazionali, nel frattempo, ha già aiutato a ricostruire una nuova ala dell'ospedale principale della città.
"Crediamo che la nostra città diventerà ancora migliore, a scapito dei nostri nemici", ha detto Natalia Androsova, 60 anni, uno dei tanti abitanti di Trostianets che ha elogiato il sindaco Bova per la sua leadership e per aver attirato i finanziamenti statali.
Gli altri cinque progetti pilota si trovano a Borodianka e Moshchun vicino alla capitale Kiev, a Yahidne nel nord, a Tsyrkuny nell'est e a Posad-Pokrovske nel sud.
Nonostante i danni a Okhtyrka, che ha resistito all'assalto russo nonostante tre settimane di intensi bombardamenti, la città è piena di vita, con le famiglie che attraversano un parco e celebrano le occasioni speciali in uno dei numerosi ristoranti popolari.
Ma alcuni desiderano un senso di normalità al di là delle necessità critiche o immediate. Yaroslav Bybyk, 19 anni, ha detto di desiderare che i funzionari facciano di più per far rivivere la scena culturale e giovanile che fioriva prima della guerra.
"Non sono uscito molto negli ultimi mesi", ha detto. "Non ne vedo l'utilità".
