Ha persino piantato la soia in uno dei suoi campi per il secondo anno consecutivo, rompendo la tradizionale rotazione soia-corno-saia per la gestione del campo. Lui e molti altri agricoltori sperano di ridurre al minimo le perdite.
Piantare più soia in un momento in cui la domanda da parte degli importatori e dei trasformatori nazionali è in picchiata, servirà solo a far scendere i prezzi, a gonfiare ulteriormente le scorte globali, storicamente elevate, e a erodere i redditi agricoli degli Stati Uniti, già destinati a subire il più forte calo annuale di sempre in termini di dollari.
Ma le altre opzioni principali degli agricoltori del Midwest - seminare più mais o lasciare i campi incolti - avrebbero potuto comportare perdite ancora più ampie.
"C'è una migliore possibilità di guadagnare con la soia rispetto al mais in questo momento", ha detto Tuttle. "Ma se avremo un altro raccolto più grande, i prezzi scenderanno e questo non sarà di buon auspicio per l'agricoltore".
A marzo, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha previsto che gli agricoltori pianteranno 86,5 milioni di acri di soia a livello nazionale questa primavera, il quinto raccolto più abbondante di sempre. Alcuni analisti si aspettano che gli acri di soia aumentino di un altro milione di acri o più, dato che le forti piogge chiudono la finestra per la semina del mais.
Anche nella vicina Princeton, in Illinois, Evan Hultine ha aumentato le piantagioni di soia e ridotto quelle di mais. Gli alti costi di produzione, dovuti in parte al balzo dei tassi di interesse, sembravano destinati a erodere la maggior parte o la totalità dei suoi rendimenti da mais, mentre la soia rimaneva marginalmente redditizia, ha detto.
I profitti dell'azienda agricola saranno probabilmente i più magri da almeno cinque anni, ha detto Hultine.
In una stima annuale del bilancio dei raccolti di inizio stagione, gli economisti agricoli dell'Università dell'Illinois hanno previsto rendimenti medi negativi per gli agricoltori dello Stato per entrambe le colture, anche se le perdite sarebbero minori per la soia.
COLTURE NON REDDITIZIE
Nel nord dell'Illinois, gli agricoltori potrebbero perdere in media 140 dollari per acro per il mais e 30 dollari per acro per la soia, con prezzi di consegna autunnali rispettivamente di 4,50 dollari e 11,50 dollari al moggio, secondo l'analisi. Tuttavia, i rendimenti effettivi variano in modo significativo da un'azienda agricola all'altra, a seconda di fattori come i rendimenti dei raccolti, la tempistica delle vendite dei cereali e il fatto che gli agricoltori siano proprietari o affittuari dei loro terreni.
I costi dei fertilizzanti sono diminuiti rispetto ai massimi dello scorso anno, ma anche i prezzi dei raccolti sono diminuiti, mentre i costi dei terreni rimangono elevati e i tassi di prestito per i prestiti operativi e le attrezzature sono aumentati, costringendo probabilmente gli agricoltori a tagliare le spese, hanno detto gli economisti.
Quando cercano di ridurre i costi, gli agricoltori spesso preferiscono piantare la soia piuttosto che il mais, perché richiede meno fertilizzanti e pesticidi e i costi delle sementi tendono ad essere più bassi.
I tassi di interesse elevati sono stati una spesa particolarmente dolorosa negli ultimi tempi.
"Se si prende in prestito 700 dollari per acro per piantare una coltura di mais al 7-8%, si parla di dollari reali solo per il prezzo del denaro. Si può mettere un raccolto di fagioli molto più economico. Il suo costo di interesse per acro potrebbe essere la metà", ha detto Tuttle.
PIÙ SOIA, MENO MAIS
Una previsione di inizio primavera dell'USDA prevedeva che le piantagioni di soia sarebbero aumentate del 3,5% quest'anno, mentre le piantagioni di mais sarebbero diminuite del 4,9%.
L'espansione dovrebbe far aumentare le scorte di soia degli Stati Uniti nella prossima stagione di oltre il 30%, raggiungendo il livello più alto degli ultimi cinque anni e il sesto livello più alto mai registrato, poiché la domanda dei mercati nazionali e di esportazione non sta tenendo il passo con l'aumento della produzione, secondo l'USDA.
Ora, i campi saturi di pioggia in alcune aree potrebbero ridurre gli acri di mais ed espandere ulteriormente le semine di soia, che, a differenza del mais, possono essere piantate fino a giugno senza rischi significativi per i raccolti.
I prezzi in contanti offerti per il prossimo raccolto di mais e soia sono migliorati rispetto all'inizio della primavera a Spencer, in Iowa, dove Brent Swart ha faticato a piantare gli ultimi ettari di mais a causa del clima troppo umido. Ma nessuna delle due colture rappresenta un profitto ai prezzi attuali.
Quasi un metro di pioggia nell'ultimo mese, sette centimetri in più del normale, ha lasciato i suoi campi troppo inzuppati per il lavoro sul campo. Swart stima che i suoi campi di mais rimanenti potrebbero essere in condizione di piantare solo dopo la data di scadenza della semina, il 1° giugno, quando i benefici dell'assicurazione sul raccolto inizieranno a diminuire di giorno in giorno.
L'opzione migliore per Swart, in alcuni dei suoi campi, potrebbe essere quella di presentare una richiesta di risarcimento assicurativo, affermando che gli è stato impedito di piantare a causa dell'inondazione del terreno. I prezzi della soia rimangono di circa 40 centesimi al moggio al di sotto del suo costo di produzione stimato, ha detto.
"Se si passa alla soia, potenzialmente si rischia una perdita. Se impedisce la piantagione, si trova di fronte a uno scenario di pareggio", ha detto Swart.
Tuttavia, solo gli agricoltori con gravi problemi meteorologici potranno richiedere l'assicurazione.
I ritardi meteorologici e il prezzo favorevole rispetto al mais potrebbero incrementare le piantagioni di soia da 500.000 a 1 milione di acri rispetto all'ultima previsione dell'USDA di 86,5 milioni, ha detto Tanner Ehmke, economista capo per i cereali e i semi oleosi presso CoBank.
"Il segnale del mercato all'agricoltore in questo momento è che, se ha dei dubbi sulle sue superfici, le mandi alla soia", ha detto. (Servizio di Karl Plume a Chicago; Redazione di Caroline Stauffer e Anna Driver)
