Gli Stati Uniti importano quantità record di carne bovina quest'anno e ne esportano meno, dopo che gli allevatori hanno ridotto il patrimonio bovino nazionale al livello più basso degli ultimi decenni, restringendo i margini per le aziende di carne come Tyson Foods.

Il calo del numero di capi di bestiame, dopo anni di siccità che ha fritto i terreni utilizzati per il pascolo, ha portato all'impennata dei prezzi della carne bovina statunitense. I prezzi più alti incentivano le aziende ad importare carne bovina più economica e scoraggiano gli acquisti di carne bovina statunitense da parte di acquirenti come Cina, Giappone ed Egitto.

Gli analisti si aspettano che la minore domanda di carne bovina statunitense e i costi più elevati per il bestiame si traducano in margini trimestrali negativi per il business della carne bovina di Tyson, la sua unità più grande, per la prima volta quest'anno. L'azienda, uno dei quattro trasformatori che macellano circa l'85% del bestiame allevato a grano negli Stati Uniti, presenterà i risultati del quarto trimestre lunedì.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) prevede che gli Stati Uniti scenderanno al quarto posto tra i maggiori esportatori di carne bovina al mondo quest'anno, rispetto al secondo posto del 2022.

Secondo le proiezioni, le esportazioni di carne bovina degli Stati Uniti scenderanno del 14% quest'anno dal 2022 a 3 miliardi di libbre (circa 1,4 milioni di tonnellate metriche), il livello più basso da quando il COVID-19 ha messo in crisi la lavorazione della carne e il commercio internazionale nel 2020, secondo i dati governativi. Nel 2024, quando l'USDA prevede che la produzione statunitense diminuirà ulteriormente a causa della scarsità di bestiame, si prevede che le esportazioni toccheranno un minimo di otto anni, pari a 2,8 miliardi di libbre.

Gli esportatori di carne bovina degli Stati Uniti, come Tyson, Cargill e JBS, si trovano ad affrontare un "doppio colpo" dovuto all'aumento dei prezzi e alla forza del dollaro americano, che rende i prodotti americani meno attraenti per gli altri Paesi, ha dichiarato Pete Bonds, un produttore di bestiame del Texas.

"Il futuro di questo settore non è qui negli Stati Uniti", ha detto Bonds. "È all'estero".

Per Tyson, la perdita dell'attività di esportazione negli Stati Uniti aggrava la pressione sui margini dovuta all'aumento dei prezzi del bestiame, secondo gli analisti di Goldman Sachs. Le esportazioni di carne bovina degli Stati Uniti hanno in genere margini più elevati rispetto alle spedizioni nazionali, hanno detto.

Goldman Sachs prevede che i margini oscilleranno a un valore negativo dell'1,1% per il business della carne bovina di Tyson, rispetto al valore positivo dell'8% di un anno fa. I margini rettificati sono stati dello 0,2% nel secondo trimestre di quest'anno e dell'1,6% nel terzo trimestre.

L'amministratore delegato di Tyson, Donnie King, ad agosto ha avvertito che le basse scorte di bestiame stavano portando a condizioni di mercato difficili per l'esportazione. La mandria di bovini statunitensi a gennaio era la più piccola dal 1962.

Tyson ha ridotto il personale a causa delle difficoltà delle sue unità di manzo, pollo e maiale, con i prezzi elevati che hanno spinto alcuni americani a mangiare meno carne. Giovedì l'azienda ha dichiarato che chiuderà due stabilimenti in Florida e Carolina del Sud, dove centinaia di lavoratori tagliano e confezionano la carne.

I produttori di carne possono utilizzare le importazioni per aiutare a gestire i margini bassi e il bestiame statunitense ad alto prezzo, hanno detto gli analisti. Spesso importano carne magra da Paesi come l'Australia e la Nuova Zelanda per mescolarla con le forniture statunitensi più grasse per la produzione di hamburger.

L'USDA giovedì ha alzato le sue previsioni per le importazioni di carne bovina nel 2023 e 2024 in un rapporto mensile. L'ambasciata statunitense in Paraguay ha dichiarato che il mese prossimo gli Stati Uniti riapriranno le porte alla carne bovina paraguaiana dopo un quarto di secolo.

Le importazioni totali degli Stati Uniti da gennaio a settembre sono aumentate di circa il 6% rispetto all'anno precedente, con un aumento delle spedizioni australiane del 49%, secondo i dati governativi.

Il Livestock Marketing Information Center, che analizza l'industria del bestiame, prevede che le importazioni di carne bovina degli Stati Uniti raggiungeranno il record di 3,7 miliardi di libbre nel 2023, superando il precedente massimo di 3,4 miliardi di libbre del 2015, ha dichiarato il direttore Katelyn McCullock. Nel 2024, si prevede che le importazioni saliranno a 4,2 miliardi di libbre, un altro nuovo record, ha detto.

"I prezzi della carne bovina sono già a livelli record nella vendita al dettaglio", ha detto McCullock. "Con le forniture nazionali che quest'anno subiscono un calo significativo, questo prodotto in arrivo contribuisce ad alleviare il potenziale aumento".

Anche le importazioni di bestiame vivo dal Messico hanno registrato una ripresa dopo il calo dell'anno scorso, con alcuni capi immessi nei mangimifici statunitensi e successivamente inviati al macello, hanno detto gli analisti.

Gli allevatori statunitensi non hanno iniziato a ricostruire la mandria nazionale, hanno detto i produttori e gli analisti, con più della metà del bestiame nazionale in aree ancora anormalmente secche. Il numero di manze, o giovani vacche femmine, nelle stalle degli Stati Uniti al 1° ottobre era aumentato dell'1,3% rispetto all'anno precedente, il che indica che i produttori le stanno ingrassando per la macellazione invece di tenerle nelle fattorie per farle riprodurre.

Il processo di ricostituzione sarà probabilmente lento, e terrà sotto controllo le esportazioni, hanno detto produttori e analisti.

"I numeri del bestiame sono stretti e sempre più stretti", ha detto Derrell Peel, economista agricolo dell'Oklahoma State University. (Servizio di Tom Polansek; Editing di Rod Nickel)