L'imbarcazione è partita dall'Australia il 5 gennaio per Israele, dove avrebbe dovuto scaricare, ma ha deviato dalla sua rotta a metà gennaio a causa della minaccia di attacco da parte della milizia Houthi dello Yemen, prima di ricevere l'ordine di tornare a casa dal governo australiano.
Gli animali si trovano ora in un limbo e potrebbero essere scaricati in Australia, dove le regole di biosicurezza richiederebbero la quarantena, o rimandati in mare per un viaggio di un mese verso Israele intorno all'Africa, evitando il Mar Rosso, hanno detto i funzionari del settore e il governo.
L'incaglio sottolinea l'impatto crescente degli attacchi delle milizie alle navi nel Mar Rosso, la principale rotta marittima tra Europa e Asia, che hanno interrotto il commercio globale.
Sottolinea anche il rischio per l'industria australiana dell'esportazione di animali vivi, che invia centinaia di migliaia di animali in Medio Oriente ogni anno.
I gruppi di allevatori ed esportatori affermano che gli animali a bordo della MV Bahijah sono in buona salute, ma con temperature vicine ai 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit), i sostenitori del benessere animale sono sconvolti.
Il calvario degli animali dimostra che il commercio dell'esportazione di animali vivi è "marcio fino al midollo", ha dichiarato Josh Wilson, membro del Parlamento di Fremantle, dove la nave è stata caricata.
"Quello che si sta prospettando è un viaggio di 60 giorni per 14.000 pecore su una nave di metallo puzzolente e letteralmente bollente", ha detto a 10 News.
"È molto difficile immaginare che questo sia coerente con gli standard di benessere degli animali che gli australiani si aspettano vengano applicati agli animali australiani".
Il Ministero dell'Agricoltura ha detto di non aver riscontrato alcuna prova di problemi sanitari significativi con il bestiame, e di stare lavorando con l'esportatore e gli enti del settore per garantire il mantenimento degli standard di biosicurezza e di benessere animale.
L'esportatore, l'azienda israeliana Bassem Dabbah Ltd, ha chiesto al Governo australiano il permesso di caricare più foraggio e forniture veterinarie e di salpare per Israele in giro per l'Africa, ha detto Geoff Pearson, responsabile del settore zootecnico dell'associazione WA Farmers.
Reuters non è riuscita a contattare Bassem Dabbah. Il gestore della nave, Korkyra Shipping, non ha risposto a una richiesta di commento.
Canberra ha detto che la nave aveva chiesto di scaricare alcuni animali prima di salpare con il resto.
TEMPO FRATTE
L'Australia è un grande esportatore di animali vivi, con oltre mezzo milione di pecore e mezzo milione di bovini spediti l'anno scorso.
La maggior parte dei bovini è destinata ai mercati asiatici, come l'Indonesia e il Vietnam, ma il Medio Oriente è di gran lunga la destinazione principale per gli ovini australiani.
Israele è un mercato chiave, che ha ricevuto 86.100 pecore per un valore di 6,5 milioni di dollari e 10.848 bovini per un valore di 14 milioni di dollari dall'Australia nei primi tre mesi dello scorso anno, secondo i dati commerciali.
Il governo laburista australiano si è impegnato a vietare l'esportazione di pecore vive nei prossimi anni, ma si trova ad affrontare la rabbiosa reazione dei gruppi di agricoltori che sostengono che questo porterebbe alla perdita del lavoro e alla distruzione delle comunità agricole.
La Nuova Zelanda ha vietato le esportazioni di animali vivi dopo che una nave che trasportava più di 5.800 capi di bestiame è affondata a causa del maltempo nel 2020, lasciando decine di marinai dispersi e animali morti che galleggiavano in mare. (Relazioni di Peter Hobson; Editing di Stephen Coates)
