La legge, che rendeva illegale il trasporto di migranti attraverso il Niger, è stata approvata nel maggio 2015, quando il numero di persone che attraversavano il Mar Mediterraneo dall'Africa ha raggiunto livelli record, creando una crisi politica e umanitaria in Europa, dove i governi hanno subito pressioni per fermare l'afflusso.

La giunta del Niger, che ha preso il potere con un colpo di stato a luglio, ha abrogato la legge sabato e lo ha annunciato lunedì sera alla televisione di Stato.

La giunta sta rivalutando le sue relazioni con gli ex alleati occidentali che hanno condannato il colpo di stato e sta cercando di rafforzare il sostegno in patria, anche nelle comunità del deserto settentrionale che hanno beneficiato maggiormente della migrazione.

Il numero di migranti che si spostano attraverso il Niger, un Paese di transito principale ai margini meridionali del deserto del Sahara, è diminuito drasticamente nel corso degli anni a causa della legge, ma il cambiamento ha prosciugato la linfa vitale dalle città e dai villaggi che avevano nutrito e ospitato i migranti e venduto parti di automobili e carburante ai trafficanti.

In cambio, l'Unione Europea ha lanciato il Fondo fiduciario per l'Africa da 5 miliardi di euro nel 2015, con l'obiettivo di sradicare le cause profonde della migrazione, ma molti hanno ritenuto che non fosse sufficiente. La disoccupazione è aumentata in luoghi come l'antica città di Agadez, una popolare porta d'accesso al Sahara.

Come i leader europei accoglieranno la notizia e l'impatto sulla migrazione verso l'Europa, è ancora da vedere.

Ma alcuni l'hanno accolta con favore. Andre Chani guadagnava migliaia di dollari al mese guidando i migranti attraverso il deserto, prima che la polizia sequestrasse i suoi camion nel 2016. Ha intenzione di ricominciare la sua attività quando avrà i soldi.

"Ho intenzione di ricominciare", ha detto lunedì via SMS da Agadez. "Siamo molto felici".