Palau e altri due Stati insulari del Pacifico, le Isole Marshall e gli Stati Federati di Micronesia, stanno attualmente rinegoziando gli accordi raggiunti con gli Stati Uniti negli anni '80, che conferiscono a Washington la responsabilità della difesa e il diritto alle basi militari in cambio di sostegno economico.

Questi accordi, noti come 'Patti di libera associazione', scadranno nel 2024 nel caso di Palau e l'anno prossimo per gli altri due Stati. Esperti ed ex funzionari degli Stati Uniti avvertono che le nazioni insulari potrebbero rivolgersi alla Cina per avere un sostegno nel caso in cui i colloqui fallissero.

In un discorso all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite (UNGA), il Ministro degli Esteri di Palau, Gustav Aitaro, ha detto che in una prima revisione del patto del suo Paese, l'amministrazione statunitense "ha proposto un'assistenza inaccettabilmente inadeguata".

Tuttavia, ha detto, il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha nominato un inviato speciale "che confidiamo possa convincere il suo Governo a soddisfare almeno le esigenze minime di Palau, in modo che il nostro popolo possa raggiungere uno standard di vita decente senza dover andarsene".

"Questo è essenziale per consentire alla relazione di durare, come vuole il mio governo", ha detto Aitaro. "Spera che quando ci rivolgeremo all'Assemblea Generale, saremo in grado di riferire un accordo a questo proposito".

Aitaro ha detto che Palau, con una popolazione di poco più di 18.000 abitanti, ha bisogno di una maggiore assistenza finanziaria e di programmi, oltre che di investimenti pubblici e privati per espandere la sua economia.

Palau è grato per l'aiuto che gli Stati Uniti e altri governi, come Taiwan e Giappone, hanno fornito, ha detto Aitaro.

"Ma ora abbiamo bisogno di più, così come abbiamo bisogno di misure per combattere e adattarci all'innalzamento dei mari dovuto al cambiamento climatico", ha detto, aggiungendo che c'è una particolare necessità di spostare l'ospedale di Palau da un terreno che ora si allaga regolarmente a un terreno più alto.

Palau ha visto un certo sviluppo dalla firma del patto con gli Stati Uniti, "ma troppo poco".

Aitaro ha anche elogiato Taiwan, rivendicata dalla Cina, e ha detto che le Nazioni Unite dovrebbero accettarla nel sistema dell'ONU.

Le osservazioni di Aitaro sono arrivate un giorno prima che il Segretario di Stato americano Antony Blinken ospitasse un incontro a margine dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite per coordinare meglio l'assistenza alla regione insulare del Pacifico.

La prossima settimana Biden ospiterà un vertice con i leader delle isole del Pacifico, che il suo capo della politica asiatica Kurt Campbell ha detto questa settimana riflette "il desiderio di dimostrare chiaramente il nostro impegno più ampio verso il Pacifico in futuro".