I vigili del fuoco del Canada occidentale stanno combattendo i primi grandi incendi del 2024, che hanno preso vita dopo che le temperature instagionalmente calde e la siccità in corso hanno lasciato le foreste a secco.

La stagione degli incendi in Canada va in genere da aprile, quando si scioglie la neve, fino a settembre o ottobre, quando le temperature più fresche e l'aumento delle precipitazioni aiutano a smorzare l'attività degli incendi. Le agenzie provinciali che si occupano di incendi selvaggi hanno registrato anche decine di cosiddetti "incendi zombie" che hanno preso fuoco la scorsa estate e sono rimasti accesi per tutto l'inverno.

DOVE SONO GLI INCENDI IN CANADA?

Un incendio fuori controllo si sta dirigendo verso la remota città di Fort Nelson, nel nord-est della British Columbia (B.C.), dove è stata ordinata l'evacuazione di oltre 3.000 residenti.

Nel nord dell'Alberta, circa 70.000 persone nell'hub delle sabbie petrolifere di Fort McMurray, che è stato devastato da un incendio nel 2016, sono in allarme per l'evacuazione.

Secondo il Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC), sono quasi 120 gli incendi boschivi attualmente in corso in tutto il Canada, soprattutto in B.C. e Alberta.

QUALI MISURE DI PREPARAZIONE E PREVENZIONE SONO IN ATTO?

L'Alberta sta utilizzando elicotteri dotati di visori notturni, introdotti per la prima volta lo scorso anno, per aiutare ad affrontare gli incendi e ad aprile ha dichiarato che assumerà 100 vigili del fuoco in più, circa il 10% rispetto al 2023.

La B.C. ha quasi 300 vigili del fuoco e 56 velivoli attualmente impiegati, secondo l'agenzia provinciale per gli incendi boschivi.

In entrambe le province occidentali sono in vigore restrizioni antincendio diffuse, che limitano quando e dove le persone possono accendere fuochi da campo e falò.

QUANTO SONO GRAVI GLI INCENDI?

Finora quest'anno ci sono stati 318 incendi in Alberta e 17.000 ettari bruciati, contro 454 incendi e 461.000 ettari bruciati nello stesso periodo dell'anno scorso.

In B.C. ci sono stati 158 incendi iniziati nel 2024 e 142.000 ettari sono stati bruciati. L'anno scorso, nella provincia sono bruciati 2,8 milioni di ettari nel corso dell'intera stagione.

Il 2023 è stata la peggiore stagione di incendi del Canada, quando sono bruciati 18,5 milioni di ettari e le fiamme hanno imperversato contemporaneamente nella parte orientale e occidentale del Paese.

COSA STA CAUSANDO GLI INCENDI?

Il Canada occidentale si trova nel suo terzo anno di siccità, dopo un inverno con scarse nevicate e una primavera calda. Maggio tende ad essere un periodo intenso per gli incendi selvaggi in Alberta, perché la neve si è sciolta ma la vegetazione non ha ancora avuto l'opportunità di ricrescere, il che significa che il paesaggio può essere molto secco.

La maggior parte degli incendi primaverili sono causati accidentalmente dall'uomo, secondo il BC Wildfire Service, mentre gli incendi più tardi in estate tendono ad essere innescati dai fulmini.

Il mese scorso il Governo federale ha dichiarato che il Canada si trova ad affrontare un'altra stagione di incendi potenzialmente catastrofica, poiché ha previsto temperature primaverili ed estive più alte del normale in gran parte del Paese.

QUAL È L'IMPATTO SULLA QUALITÀ DELL'ARIA?

Il fumo degli incendi sta intasando i cieli nelle zone settentrionali di B.C., Alberta, Saskatchewan, Manitoba e i Territori del Nord-Ovest meridionali, secondo il sito web di previsione del fumo BlueSky Canada.

Domenica il fumo degli incendi in Canada si è spostato a sud verso parti del Montana, del Nord e Sud Dakota, del Wisconsin e del Minnesota, provocando avvertimenti sanitari.

CHE RUOLO STA GIOCANDO IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?

Gli esperti dicono che è difficile determinare l'impatto del cambiamento climatico su una singola stagione di incendi, ma si prevede che le temperature medie in Canada aumenteranno con il riscaldamento del mondo. Per le regioni costiere si prevede che il cambiamento climatico porterà più pioggia, il che dovrebbe ridurre il rischio di incendi, ma un'atmosfera più calda è più efficiente nell'estrarre l'umidità dal suolo, un fattore che aumenta il rischio di incendi.

La ricerca mostra che le stagioni degli incendi in tutto il Nord America si stanno allungando. (Servizio di Nia Williams nella Columbia Britannica; Redazione di Aurora Ellis)