Le piogge estive, fondamentali per la crescita economica della terza economia asiatica, di solito iniziano nel sud intorno al 1 giugno prima di diffondersi a livello nazionale entro l'8 luglio, consentendo agli agricoltori di piantare colture come riso, cotone, soia e canna da zucchero.
L'India ha ricevuto il 20% di precipitazioni in meno rispetto al normale dal 1° giugno, secondo i dati compilati dal Dipartimento Meteorologico dell'India (IMD), gestito dallo Stato, con quasi tutte le regioni, ad eccezione di alcuni Stati del sud, che hanno registrato carenze e alcuni Stati del nord-ovest che hanno sperimentato ondate di calore.
La carenza di pioggia nell'India centrale, dove si coltivano soia, cotone, canna da zucchero e legumi, è salita al 29%, mentre la regione meridionale, dove si coltiva la risaia, ha ricevuto il 17% di precipitazioni in più rispetto al normale a causa dell'inizio anticipato del monsone, secondo i dati.
Il nord-est ha ricevuto il 20% di precipitazioni in meno rispetto al normale, e il nord-ovest circa il 68% in meno.
Linfa vitale di un'economia da quasi 3,5 trilioni di dollari, il monsone porta quasi il 70% delle piogge di cui l'India ha bisogno per irrigare le aziende agricole e riempire i serbatoi e le falde acquifere.
In assenza di irrigazione, quasi la metà dei terreni agricoli del secondo produttore mondiale di riso, grano e zucchero dipende dalle piogge annuali che di solito durano fino a settembre.
"Il progresso del monsone è in stallo. Si è indebolito. Ma quando si ravviva e diventa attivo, può cancellare il deficit di pioggia in breve tempo", ha detto a Reuters un funzionario dell'IMD.
Il funzionario ha chiesto l'anonimato perché non era autorizzato a parlare con i media.
Le condizioni dell'ondata di calore dovrebbero prevalere negli Stati settentrionali ancora per qualche giorno, ma le temperature potrebbero iniziare a scendere a partire dal fine settimana, ha aggiunto il funzionario.
La temperatura massima negli Stati settentrionali dell'India oscilla tra i 42 e i 47,6 gradi Celsius (107,6-117,7 gradi Fahrenheit), circa 4-9 C sopra la norma, secondo i dati dell'IMD. (Relazioni di Rajendra Jadhav; Editing di Mark Potter)