Il monsone indiano ha fornito un quinto di pioggia in meno rispetto al normale finora in questa stagione, ha detto il dipartimento meteorologico lunedì, in un segnale preoccupante per il vitale settore agricolo.

Le piogge estive, fondamentali per la crescita economica della terza economia asiatica, di solito iniziano nel sud intorno al 1 giugno prima di diffondersi a livello nazionale entro l'8 luglio, consentendo agli agricoltori di piantare colture come riso, cotone, soia e canna da zucchero.

L'India ha ricevuto il 20% di precipitazioni in meno rispetto al normale dal 1° giugno, secondo i dati compilati dal Dipartimento Meteorologico dell'India (IMD), gestito dallo Stato, con quasi tutte le regioni, ad eccezione di alcuni Stati del sud, che hanno registrato carenze e alcuni Stati del nord-ovest che hanno sperimentato ondate di calore.

La carenza di pioggia nell'India centrale, dove si coltivano soia, cotone, canna da zucchero e legumi, è salita al 29%, mentre la regione meridionale, dove si coltiva la risaia, ha ricevuto il 17% di precipitazioni in più rispetto al normale a causa dell'inizio anticipato del monsone, secondo i dati.

Il nord-est ha ricevuto il 20% di precipitazioni in meno rispetto al normale, e il nord-ovest circa il 68% in meno.

Linfa vitale di un'economia da quasi 3,5 trilioni di dollari, il monsone porta quasi il 70% delle piogge di cui l'India ha bisogno per irrigare le aziende agricole e riempire i serbatoi e le falde acquifere.

In assenza di irrigazione, quasi la metà dei terreni agricoli del secondo produttore mondiale di riso, grano e zucchero dipende dalle piogge annuali che di solito durano fino a settembre.

"Il progresso del monsone è in stallo. Si è indebolito. Ma quando si ravviva e diventa attivo, può cancellare il deficit di pioggia in breve tempo", ha detto a Reuters un funzionario dell'IMD.

Il funzionario ha chiesto l'anonimato perché non era autorizzato a parlare con i media.

Le condizioni dell'ondata di calore dovrebbero prevalere negli Stati settentrionali ancora per qualche giorno, ma le temperature potrebbero iniziare a scendere a partire dal fine settimana, ha aggiunto il funzionario.

La temperatura massima negli Stati settentrionali dell'India oscilla tra i 42 e i 47,6 gradi Celsius (107,6-117,7 gradi Fahrenheit), circa 4-9 C sopra la norma, secondo i dati dell'IMD. (Relazioni di Rajendra Jadhav; Editing di Mark Potter)