MILANO (MF-DJ)--Una nuova sottovariante del ceppo Omicron del Covid-19 sta rapidamente prendendo il sopravvento in alcune parti degli Stati Uniti, specialmente nel nord-est, dove i casi sono in aumento dopo le vacanze invernali.

I virologi ritengono che questo sia dovuto alla combinazione tra le festività e l'arrivo della sottovariante Xbb 1.5, che sta causando più infezioni da Covid-19, come si evince dall'aumento del numero di ospedalizzazioni e dei livelli di virus trovato nelle acque reflue. A livello nazionale, la sottovariante Xbb 1.5 ha causato circa il 40,5% dei casi nella settimana terminata il 31 dicembre, rispetto a circa il 10% di due settimane prima, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (Cdc) statunitensi. La nuova sottovariante rappresenta già circa i tre quarti dei casi nel New England e nella regione di New York ed è diventata un ceppo del Covid-19 in rapida crescita anche in Europa.

"La nostra preoccupazione è quanto sia trasmissibile", ha affermato Maria Van Kerkhove, epidemiologa di malattie infettive e responsabile tecnico per la risposta al Covid-19 presso l'Organizzazione mondiale della sanità (Oms). I ricercatori stanno ancora studiando la nuova sottovariante, ma finora non ci sono indicazioni sul fatto che la Xbb 1.5 sia alla base di casi più gravi, ha detto. Le autorità sanitarie statunitensi stanno incoraggiando le persone a farsi somministrare i richiami del vaccino contro il Covid-19 per aumentare le loro difese. Solo il 38% circa degli adulti di età pari o superiore a 65 anni - le persone in questa fascia di età rappresentano la stragrande maggioranza dei decessi per Covid-19 - hanno ricevuto un richiamo bivalente aggiornato, secondo i dati del Cdc.

Alcuni epidemiologi ed esperti di virus sperano che l'immunità accumulata sia dai vaccini che dalle precedenti infezioni continuerà a attenuare l'impatto e scongiurare il tipo di ondate estreme e mortali viste nelle ultime due stagioni invernali. "Siamo davvero abbastanza avanti nella stagione per dire che non sarà così male come lo sono stati gli ultimi due inverni", ha detto il dottor David Dowdy, un epidemiologo che si occupa di malattie infettive presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Salute. La Xbb 1.5 è stata rilevata per la prima volta nello Stato di New York verso la fine di ottobre e discende dalla sottovariante Omicron Xbb, che a sua volta è una combinazione di due diverse sottovarianti di Omicron, secondo gli esperti.

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January 06, 2023 09:09 ET (14:09 GMT)