Nel dicembre 2022, un'enorme tempesta invernale, nota come Elliott, ha fatto salire il consumo di gas ai massimi storici e ha quasi causato il collasso di alcuni sistemi elettrici e del gas nella metà orientale del Paese, dopo che decine di centrali elettriche hanno chiuso i battenti in parte a causa della mancanza di carburante.

Il clima estremo previsto per la prossima settimana potrebbe mettere alla prova anche le reti elettriche, in quanto la domanda di elettricità aumenterà e alcune forniture di gas saranno interrotte a causa delle temperature rigide.

PJM Interconnection, il più grande operatore di rete elettrica degli Stati Uniti che copre parti di 13 Stati dall'Illinois al New Jersey, e l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l'operatore di rete del Texas, hanno entrambi emesso delle allerte meteo per il periodo che va dal 14 al 17 gennaio.

L'ERCOT prevede condizioni di rete normali, ma avverte di un aumento della domanda di elettricità e della possibilità di una riduzione delle riserve.

Nel 2021, una gelata catastrofica in Texas e in altri Stati centrali degli USA ha tolto la corrente a milioni di persone per giorni e ha causato oltre 200 morti. Nel frattempo, diversi generatori di energia elettrica hanno accettato di pagare a PJM 1,2 miliardi di dollari perché non sono stati in grado di operare quando sono stati chiamati durante la Tempesta Invernale Elliott nel dicembre 2022.

Questi eventi sono stati causati in parte da un calo delle forniture di gas dovuto al congelamento dei pozzi di petrolio e gas, delle tubature e di altre attrezzature, che hanno costretto alcuni operatori della rete elettrica e le utility a imporre interruzioni a rotazione a causa della mancanza di una sufficiente fornitura di elettricità.

Il freddo estremo di questa settimana ha già causato un calo delle forniture di gas a causa dei cosiddetti "freeze-off" nei siti di produzione in Colorado, Wyoming e North Dakota.

La produzione di gas degli Stati Uniti era in procinto di scendere di 3,7 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) negli ultimi quattro giorni, raggiungendo un minimo preliminare di 10 settimane di 104,5 bcfd giovedì, secondo la società finanziaria LSEG. [NGA/]

Questo calo finora è stato ridotto rispetto alle perdite totali di fornitura di gas di circa 19,6 bcfd durante la tempesta invernale Elliott e di 20,4 bcfd durante il congelamento del febbraio 2021, secondo i dati di LSEG.

La domanda di gas degli Stati Uniti, comprese le esportazioni, raggiungerà 171,4 bcfd il 15 gennaio e 174,5 bcfd il 16 gennaio, secondo LSEG. Questo supererebbe l'attuale massimo storico di 162,5 bcfd stabilito il 23 dicembre 2022, secondo i dati federali sull'energia di S&P Global Commodities Insights.

Un miliardo di piedi cubi di gas può alimentare circa 5 milioni di case statunitensi per un giorno.

I prezzi dell'energia elettrica presso il PJM West Hub, che copre un'area che va dalla Pennsylvania nordoccidentale a Washington, D.C., erano in procinto di saltare da circa 35 dollari per megawattora (MWh) per giovedì a circa 158 dollari la prossima settimana, secondo LSEG, l'Intercontinental Exchange (ICE).

Si tratterebbe del prezzo più alto del giorno successivo per l'energia elettrica di PJM West dal dicembre 2022, quando ha raggiunto il massimo di 179 dollari per MWh. La media è stata di 37 dollari nel 2023 e di 42 dollari dal 2018 al 2022.

I prezzi del gas spot al benchmark statunitense Henry Hub in Louisiana, nel frattempo, erano in procinto di saltare da circa 3,25 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) per giovedì a circa 4,20 dollari la prossima settimana, secondo i dati LSEG e ICE.

Si tratterebbe del prezzo più alto del giorno successivo per il gas Henry Hub dal dicembre 2022, quando ha raggiunto i 7,20 dollari per mmBtu. La media è stata di 2,54 dollari nel 2023 e di 3,61 dollari dal 2018 al 2022.