Il Montana sta violando i diritti dei giovani con politiche che vietano allo Stato di considerare gli effetti del cambiamento climatico quando esamina l'estrazione del carbone, del gas naturale e altri progetti di combustibili fossili, ha dichiarato lunedì un giudice statale.

La decisione del giudice Kathy Seeley di Helena ha segnato un'importante vittoria nella prima causa sul clima condotta da giovani che ha raggiunto il processo negli Stati Uniti e potrebbe influenzare casi simili a livello nazionale.

Nella sua sentenza, Seeley ha affermato che le emissioni di gas serra del Montana hanno dimostrato di essere "un fattore sostanziale" nel causare impatti climatici all'ambiente del Montana, danneggiando i giovani querelanti.

I 16 querelanti hanno citato in giudizio il Montana nel 2020, quando avevano un'età compresa tra i 2 e i 18 anni, sostenendo che l'autorizzazione da parte dello Stato di progetti come la produzione di carbone e gas naturale ha aggravato la crisi climatica, nonostante un emendamento del 1972 alla Costituzione del Montana che richiede allo Stato di proteggere e migliorare l'ambiente.

Seeley ha detto che i querelanti hanno un diritto costituzionale fondamentale ad un ambiente pulito e sano". Ha detto che le politiche che proibiscono alle agenzie statali di considerare l'impatto sul clima e sulle emissioni quando approvano progetti di combustibili fossili sono incostituzionali.

Nel processo di giugno, i giovani avevano sostenuto che, nonostante la sua scarsa popolazione, il Montana è responsabile di una quota eccessiva di emissioni globali. Lo Stato è un importante produttore di carbone, petrolio e gas che vengono trasportati altrove ed è anche la sede di oleodotti e altre infrastrutture necessarie per trasportare questi combustibili.

Molti dei giovani querelanti sono saliti sul banco degli imputati durante il processo e hanno raccontato come il cambiamento climatico abbia influenzato le loro vite.

La querelante principale Rikki Held, 22 anni, ha testimoniato che la siccità ha lasciato "mucche magre e bestiame morto" nel ranch della sua famiglia nel Montana orientale e che gli incendi selvaggi hanno fatto cadere cenere dal cielo.

Lo Stato ha sostenuto che la politica climatica non dovrebbe essere stabilita dai tribunali e che i querelanti non hanno dimostrato che la crisi globale possa essere attribuita alle emissioni relativamente ridotte del Montana.

Lunedì, un portavoce dell'ufficio del procuratore generale del Montana ha definito la sentenza "assurda" e Seeley un "giudice ideologico che si è piegato per permettere al caso di andare avanti". Lo Stato ha intenzione di fare appello, ha detto il portavoce.

Julia Olson, avvocato di Our Children's Trust, che ha rappresentato i giovani, ha definito la decisione una "grande vittoria per il Montana" e ha detto che probabilmente seguiranno decisioni simili in altri Stati.

Michael Gerrard, direttore del Sabin Center for Climate Change Law della Columbia Law School, ha detto che le conclusioni di Seeley, tra cui il fatto che il cambiamento climatico è una grave minaccia per la salute e per l'ambiente, potrebbero "diventare un'ispirazione" per le azioni legali in Stati con disposizioni costituzionali simili e rendere più difficile per gli imputati ignorare le preoccupazioni sul clima.

Si tratta della "decisione più forte sul cambiamento climatico mai emessa da un tribunale", ha affermato.

Il caso è stato uno dei numerosi casi di clima guidati dai giovani negli Stati Uniti. Una causa intentata dai giovani delle Hawaii contro il Dipartimento dei Trasporti dello Stato dovrebbe andare in giudizio il prossimo anno, diventando così la seconda nel Paese. Una causa contro il Governo degli Stati Uniti è stata ripresa a giugno dopo essere stata respinta dalla Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti nel 2020. (Servizio a cura di Clark Mindock, modifica di Alexia Garamfalvi e Cynthia Osterman)