S&P GSCI NATURAL GAS INDEX I prezzi del gas sono scesi di circa il 23% quest'anno, dopo essere crollati del 44% nel 2023, in quanto la produzione record e la domanda debole a causa di un inverno mite hanno lasciato le strutture di stoccaggio a livelli ben superiori alla norma stagionale. I principali produttori, tra cui Chesapeake Energy ed EQT, hanno risposto tagliando la produzione.
La produzione di gas nei 48 Stati Uniti è scesa a una media di 100,1 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) finora a marzo, in calo rispetto ai 104,1 bcfd di febbraio, secondo la società finanziaria LSEG. Questo dato si confronta con un record mensile di 105,5 bcfd nel dicembre 2023.
Su base giornaliera, la produzione era in procinto di scendere di circa 6,6 bcfd nell'ultimo mese, raggiungendo un minimo preliminare di sei settimane di 98,2 bcfd mercoledì. Si tratterebbe della produzione giornaliera più bassa dall'inizio di febbraio 2023, se si esclude l'enorme calo di 17,3 bcfd registrato a metà gennaio a causa del congelamento dei pozzi.
Un miliardo di piedi cubi di gas è sufficiente per rifornire circa 5 milioni di case statunitensi per un giorno.
La scorsa settimana, i futures del gas sono scesi ad un minimo intraday di 1,511 dollari per milione di unità termiche britanniche, il più debole dal giugno 2020. Su una base aggiustata per l'inflazione, i prezzi del gas sono già crollati ai minimi da oltre 30 anni.
I PRODUTTORI RIDUCONO LA PRODUZIONE
Le riduzioni della produzione nell'ultimo mese sottolineano che alcune aziende energetiche, come Chesapeake, Antero Resources e Coterra Energy, stanno portando avanti i piani di riduzione della produzione di quest'anno, hanno detto gli analisti.
"Alcuni produttori hanno suggerito di mantenere la produzione piatta, mentre altri hanno fatto notare che taglieranno l'attività di perforazione e di completamento, il che influirà sulla produzione da sei a nove mesi", hanno detto gli analisti di Bank of America in una nota.
EQT, attualmente il più grande produttore di gas degli Stati Uniti, ha dichiarato lunedì che ridurrà quasi 1 bcfd di produzione almeno fino a marzo, tagliando una produzione netta stimata di 30-40 bcf nel primo trimestre.
EQT ha detto che avrebbe "rivalutato le condizioni di mercato in seguito".
"L'annuncio di EQT di un taglio di 1 bcfd della produzione lorda di gas naturale spiega la velocità delle recenti perdite di fornitura", hanno dichiarato in una nota gli analisti della società di consulenza energetica EBW Analytics Group.
EBW ha previsto che EQT probabilmente estenderà le riduzioni oltre il mese di marzo, perché le eccedenze di stoccaggio e la debolezza dei prezzi fisici probabilmente persisteranno ad aprile.
Gli analisti hanno stimato che il gas in deposito è attualmente circa il 31% al di sopra dei livelli normali per questo periodo dell'anno. Essi prevedono che l'eccedenza aumenterà nelle prossime settimane, con il clima che dovrebbe rimanere più caldo del solito fino a metà marzo.
Nelle sue prospettive per il 2024, Chesapeake, che presto diventerà il più grande produttore di gas degli Stati Uniti dopo la fusione con Southwestern Energy, ha previsto una riduzione delle spese di circa il 20%, tra 1,25 e 1,35 miliardi di dollari, attraverso la riduzione del numero di impianti di perforazione e il rinvio del completamento dei pozzi.
Il rinvio dei completamenti dovrebbe consentire a Chesapeake di ridurre la produzione nel breve termine, mantenendo la capacità di aumentare rapidamente la produzione quando necessario, hanno detto gli analisti.
Il settore prevede un aumento della domanda di gas alla fine del 2024 e oltre, con l'entrata in funzione degli impianti LNG in costruzione negli Stati Uniti e in Messico.
La capacità di LNG negli Stati Uniti, già il più grande esportatore al mondo di carburante super-raffreddato, è in procinto di quasi raddoppiare nei prossimi quattro anni, passando dagli attuali 13,8 bcfd a 24,5 bcfd nel 2028. (Servizio di Scott DiSavino; Redazione di Liz Hampton e Richard Chang)
