L'Europa ha bisogno di un sistema per stabilire i prezzi dei minerali critici necessari per la transizione energetica che non dipenda dalla Cina, che domina gran parte del settore globale, ha affermato il capo di un gruppo finanziato dall'UE.

L'eccesso di offerta e la debolezza dei prezzi di materiali come il litio, il cobalto e le terre rare, stanno smorzando i flussi di cassa delle start-up occidentali, rendendo difficile la competizione con la Cina, hanno detto le aziende.

"L'Europa dovrebbe avere una piattaforma di materiali critici che abbia un meccanismo di costruzione dei prezzi che rifletta la situazione della domanda e dell'offerta in Europa", ha detto a Reuters Bernd Schaefer, CEO di EIT RawMaterials.

"A volte una decisione amministrativa in Cina può spostare l'ago dei prezzi, erodendo tutte le ipotesi che qualcuno ha fatto per investire nelle materie prime. Questo deve cambiare", ha detto in un'intervista a margine del World Materials Forum della scorsa settimana a Parigi.

Schaefer ha anche chiesto un fondo di esplorazione per incentivare l'estrazione di minerali critici in Europa.

"Non dovrebbero essere solo un paio di milioni (di euro), ma un miliardo, una cifra importante".

EIT RawMaterials è a capo di un'alleanza di oltre 300 aziende, accademici e altri soggetti coinvolti nel settore, che contribuiscono all'attuazione di un piano dell'Unione Europea per fornire le materie prime necessarie a raggiungere l'obiettivo del blocco di azzerare le emissioni di gas serra entro il 2050.

La Legge sulle materie prime critiche dell'UE, entrata in vigore a maggio, stabilisce gli obiettivi per il blocco di estrarre, riciclare e lavorare i minerali, tra cui il litio e il rame, entro il 2030.

C'è il rischio che l'incertezza politica possa ritardare l'adozione dei prossimi passi per raggiungere questi obiettivi, ha detto Schaefer.

"Questa discussione è in un limbo. Siamo in un periodo di transizione all'interno della Commissione e dell'Europa", ha detto, riferendosi alle recenti elezioni in Francia e per il Parlamento Europeo e all'instabilità politica in Germania.

"Forse stiamo perdendo tempo, ma non possiamo permetterci di perdere tempo".

Come agenzia neutrale e non politica, EIT RawMaterials potrebbe svolgere un ruolo chiave nell'aiutare a guidare i cambiamenti necessari, ha aggiunto Schaefer. (Relazione di Eric Onstad; Redazione di Jan Harvey)