I sudafricani voteranno mercoledì, con la rabbia diffusa per i tagli di corrente, la mancanza di lavoro e la corruzione che minacciano di porre fine al dominio dell'African National Congress, trent'anni dopo che Nelson Mandela lo ha portato al potere.

Da quando i media di tutto il mondo hanno trasmesso le immagini iconiche degli elettori neri sudafricani in fila per votare per la prima volta dopo la fine della dominazione della minoranza bianca, l'ANC non ha mai dato l'impressione di perdere la sua maggioranza parlamentare. I sondaggi suggeriscono che la quota di voto dell'ANC potrebbe scendere fino al 40%, rispetto al 57,5% del 2019, il che costringerebbe il partito a una coalizione traballante con i rivali - e potenzialmente esporrebbe il Presidente Cyril Ramaphosa a una sfida per la leadership.

Tuttavia, un sondaggio pubblicato all'inizio di questa settimana da Afrobarometro ha suggerito che un terzo degli elettori era indeciso, rendendo questo sondaggio il più imprevedibile nella storia democratica del Sudafrica. Nicole Beardsworth, ricercatrice di politica presso l'Università del Witwatersrand, vede l'ANC ottenere "un po' di spinta" nel corso della giornata, confondendo le peggiori previsioni - soprattutto con l'introduzione da parte di Ramaphosa, questo mese, di misure popolari come una legge sull'assicurazione sanitaria nazionale e la proposta di un reddito di base.

"Ma non credo che vedremo l'ANC superare il 50%", ha detto. "Dovranno... negoziare una coalizione. La domanda principale è: con chi?".

Molto dipenderà da quanto bene o male faranno, ha detto. Un piccolo margine permetterebbe loro di fare un accordo con un partito marginale con una leva limitata per fare richieste significative. Perdite maggiori potrebbero significare una coalizione con i Combattenti per la Libertà Economica (EFF) marxisti - una prospettiva che fa rabbrividire i leader aziendali e la minoranza bianca privilegiata del Sudafrica - o con diversi piccoli partiti che potrebbero ostacolare il processo decisionale. Tuttavia, alcuni pensano che la punizione alle urne potrebbe essere un catalizzatore per l'ANC per ripulirsi: "Potrebbe uscirne un partito diverso", ha detto l'analista indipendente Ralph Mathekga.

RAGGIUNGIMENTI E FALLIMENTI Per tre decenni, l'ANC ha fatto leva sulla sua eredità di liberare la maggioranza nera dai governanti bianchi, il cui sistema di apartheid ha sottratto loro la terra, li ha tenuti poveri e senza istruzione e ha proibito loro di visitare la maggior parte del Paese, se non per pulire le case o scavare miniere d'oro. Nei suoi primi anni di governo, ha iniziato a invertire queste iniquità, portando elettricità, acqua e abitazioni semi-decenti a milioni di persone. Ma la corruzione e l'incompetenza hanno eroso alcuni di questi guadagni. Le scricchiolanti centrali elettriche a carbone del fornitore statale di energia Eskom non sono riuscite a soddisfare la domanda, causando frequenti blackout, mentre le strade, gli impianti di trattamento delle acque reflue e le scuole marciscono dall'interno. Un terzo dei sudafricani è senza lavoro.

"Non capisco per cosa sto votando. Non abbiamo strade, case", ha detto a Reuters Zinhle Nyakenye, 31 anni e disoccupata, nella città natale di Mandela, Qunu, mentre raccoglieva l'acqua per uso domestico da un ruscello. La corruzione si è diffusa, anche se un forte Stato di diritto - una delle eredità più durature dell'ANC - ha portato a procedimenti legali contro persone potenti come l'ex Presidente Jacob Zuma, mentre lo speaker parlamentare Nosiviwe Mapisa-Nqakula si è dimesso il mese scorso. Entrambi negano di aver commesso illeciti. Zuma a dicembre ha creato un partito separato chiamato uMkhonto we Sizwe (MK) che potrebbe sottrarre voti all'ANC nei suoi territori orientali Zulu. Potrebbe anche creare problemi se i sostenitori di Zuma - che si sono rivoltati e saccheggiati per giorni quando è stato arrestato per oltraggio alla corte nel luglio 2021 - non gradissero i risultati.

Ma il solido sistema legale del Sudafrica significa anche che le regole per la costruzione di coalizioni sono chiare, anche se i giocatori non l'hanno mai fatto, ha detto Chris Vandome di Chatham House.

"Il sistema del Sudafrica è stato progettato in modo che i partiti politici in un Paese molto frammentato potessero lavorare insieme", ha detto Vandome. "Non è mai stato progettato affinché un partito dominante potesse mantenere il controllo assoluto... per 30 anni".