L'esercito, che ha preso il potere da un governo eletto con un colpo di Stato del 2021, sta combattendo un'offensiva coordinata lanciata il mese scorso da un'alleanza di tre gruppi di insorti appartenenti a minoranze etniche, nonché da combattenti alleati pro-democrazia che hanno preso le armi dopo il colpo di Stato.

"I militari hanno attaccato la città di Pauktaw con elicotteri e colpi di artiglieria da una nave della marina dopo che abbiamo conquistato la stazione di polizia della città al mattino", ha dichiarato l'Alleanza delle Tre Fratellanze sul suo canale Telegram, riferendosi ai combattimenti nello Stato di Rakhine, nella parte occidentale del Myanmar, giovedì.

"In serata, le truppe della giunta sono entrate nella città e hanno sparato e ucciso dei civili", ha detto l'alleanza.

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente il rapporto e un portavoce della giunta non ha risposto alla richiesta di commento.

Pauktaw si trova a circa 500 km (310 miglia) a nord-ovest della città principale del Myanmar, Yangon.

L'offensiva, che l'alleanza dei ribelli chiama "Operazione 1027" dalla data in cui è stata lanciata, è la più grande che la giunta abbia affrontato da anni.

Tre gruppi di ribelli, allineati con i combattenti pro-democrazia e con un governo civile parallelo pro-democrazia, hanno catturato diverse città e postazioni militari in tutto il Paese.

Il portale di notizie Irrawaddy, citando un residente di Pauktaw, ha detto che i membri del gruppo di guerriglieri dell'Esercito Arakan (AA) avevano preso il controllo della città.

"Tutti i residenti stanno scappando. Non c'è nessuno in città, tutti i negozi sono chiusi", ha detto il residente.

I combattimenti sono scoppiati anche nello Stato Shan, al confine con la Cina, dove gli insorti si sono impegnati a strappare il controllo dell'area alla giunta e a sradicare i centri di truffa online gestiti illegalmente.

Nelle settimane precedenti agli scontri, i funzionari cinesi hanno invitato la giunta a intraprendere un'azione più incisiva contro i centri di truffa, dove è noto che cinesi e altri cittadini stranieri sono rimasti intrappolati come vittime del traffico di esseri umani.

Centinaia di migliaia di persone sono state trafficate per lavorare in centri di truffa in tutto il sud-est asiatico negli ultimi anni, tra cui almeno 120.000 in Myanmar, derubando gli sconosciuti dei loro risparmi online in un nuovo tipo di crimine in rapida crescita, secondo le Nazioni Unite.

Il portavoce della giunta Zaw Min Tun ha accusato l'alleanza dei ribelli di cercare di ottenere il sostegno della Cina per la loro causa.

"La Cina è davvero desiderosa di eliminare le attività di truffa online e (l'alleanza) sta sfruttando questa situazione con una strategia per ottenere vantaggi per la propria organizzazione", ha detto in una dichiarazione di giovedì.

I media statali della giunta hanno dichiarato venerdì di aver consegnato alla Cina tre cittadini cinesi accusati di aver gestito delle truffe, mentre un quarto sospetto si è sparato dopo essere stato catturato.

Il governo cinese non ha potuto essere raggiunto immediatamente per un commento.

Decine di soldati della giunta si sono arresi durante i combattimenti, secondo le forze ribelli e un video verificato da Reuters, e altri sono fuggiti nella vicina India.

La giunta afferma che sta combattendo contro i terroristi e ha ordinato a tutto il personale governativo e a coloro che hanno esperienza militare di prepararsi a servire in caso di emergenza.