Più di 100 siti web afghani sono stati sospesi dopo che una società francese di servizi internet non ha effettuato i pagamenti al Ministero delle Comunicazioni controllato dai Talebani, hanno dichiarato i funzionari questa settimana, un colpo per gli utenti internet maliziosi che utilizzavano il dominio ".af" aggiunto ai domini web afghani per dare ai loro siti un'atmosfera tagliente.

I domini specifici di un Paese, come il .ca del Canada o il .fr della Francia, sono tipicamente utilizzati da individui o organizzazioni di quel Paese, ma alcuni, come il .tv di Tuvalu o il .ly della Libia, vedono un ampio utilizzo a livello internazionale perché possono essere utilizzati per creare domini unici o evocativi come "twitch.tv" o "bit.ly".

Il dominio .af dell'Afghanistan un tempo aveva un seguito di culto perché nel linguaggio americano le iniziali possono anche stare per "as fuck", una frase terrena che significa "molto" o "estremamente". Migliaia di siti con nomi come "sexy.af" e "awesome.af" sono stati registrati tra il 2015 e il 2021, secondo i registri della società di intelligence Internet DomainTools.

Il doppio senso non sembra avere nulla a che fare con le recenti sospensioni.

Il portavoce del Ministero afghano delle Comunicazioni e dell'IT, Enayatullah Alokozai, ha dichiarato che 150 domini che terminano in .af e che sono stati registrati tramite Gandi, con sede a Parigi, sono stati sospesi in attesa della liquidazione di circa 17.000 dollari di pagamenti arretrati.

L'amministratore delegato di Gandi, Arnaud Franquinet, ha detto che il numero di domini è probabilmente più vicino a 100. Ha detto a Reuters che le sanzioni internazionali contro il .af sono state applicate a tutti i domini. Ha dichiarato a Reuters che le sanzioni internazionali contro i Talebani e la situazione bancaria traballante dell'Afghanistan hanno reso difficile la liquidazione del debito.

"Dato il contesto, è difficile ottenere il via libera per effettuare tutti i pagamenti", ha detto Franquinet. "Ci stiamo lavorando, ma ci vuole un po' di tempo".

La scomparsa dei domini .af ha attirato l'attenzione della comunità tecnologica all'inizio di questa settimana, dopo che lo sviluppatore di software Erin Shepherd, co-creatore di un piccolo spazio di social media gay-friendly "queer.af", ha pubblicato un messaggio del Ministero delle Comunicazioni afghano che annunciava la sospensione del dominio.

Shepherd ha detto che sapevano che il dominio, registrato nel 2018, non sarebbe rimasto a lungo nel mondo, dopo che i Talebani hanno preso il controllo dell'Afghanistan nel 2021 e hanno giurato di governare secondo la loro rigida interpretazione della legge islamica. Le relazioni omosessuali erano reati penali in Afghanistan anche prima che i Talebani prendessero il potere, ma molti afghani LGBT e sostenitori hanno detto che la paura è cresciuta e molti si sono sentiti costretti a fuggire dal Paese dopo il ritorno al potere delle forze straniere.

"È un dominio divertente, ma sapevamo che proveniva dall'Afghanistan e che le cose politiche potevano cambiare", ha detto Shepherd.

Un altro cliente di Gandi, William Lieurance, lavoratore del settore tecnologico di Chicago, ha detto che il suo sito web "broke.af" è andato offline nello stesso periodo. Non è stata una grande perdita; ha detto di aver registrato il sito nel 2016 "dopo una Miller High Lifes di troppo", ma non era mai riuscito a trasformarlo in quello che a un certo punto aveva immaginato come una guida ironica all'alfabetizzazione finanziaria per i millennial.

"La lezione che ho imparato è che registrare un dominio non è la stessa cosa che possedere un dominio", ha detto Lieurance.

Lo stato di altri siti afghani, tra cui sexy.af e awesome.af, non era chiaro. Molti sembravano non essere più attivi o semplicemente non erano stati rinnovati. I messaggi inviati ai vecchi registranti di sexy.af e awesome.af non hanno ricevuto risposta.

In una conversazione su WhatsApp, Alokozai, il portavoce dei Talebani, ha detto che il contenuto dei vari domini è irrilevante per le sospensioni. Se il pagamento sarà effettuato, ha detto, "questo problema sarà risolto". (Servizio di Raphael Satter; Editing di Lisa Shumaker e Daniel Wallis)