L'incontro di Putin con il principe, noto come MbS, avviene dopo che i prezzi del petrolio sono scesi nonostante l'impegno dell'OPEC+, che raggruppa l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e gli alleati guidati dalla Russia, a tagliare ulteriormente la produzione.
Putin dovrebbe tenere dei colloqui con il Presidente Sheikh Mohammed Bin Zayed Al Nahyan ad Abu Dhabi, e poi recarsi in Arabia Saudita per il suo primo incontro faccia a faccia con MbS da ottobre 2019.
Il Cremlino ha dichiarato che discuteranno di cooperazione energetica, anche nell'ambito dell'OPEC+, i cui membri pompano oltre il 40% del petrolio mondiale.
"Lo stretto coordinamento russo-saudita in questo formato è una garanzia affidabile per mantenere una situazione stabile e prevedibile nel mercato globale del petrolio", ha detto il Cremlino.
L'ultima visita del capo del Cremlino nella regione risale al luglio 2022, quando ha incontrato la Guida Suprema Ayatollah Ali Khamenei in Iran.
Non è stato immediatamente chiaro cosa Putin, che ha lasciato raramente la Russia dall'inizio della guerra in Ucraina, intenda discutere con il principe ereditario del più grande esportatore di petrolio del mondo, pochi giorni dopo che i disaccordi hanno ritardato una riunione chiave dell'OPEC+.
Discuteranno anche della guerra tra Israele e i militanti di Hamas, della situazione in Siria e nello Yemen e di questioni più ampie come la garanzia di stabilità nel Golfo, ha detto il Cremlino. Un collaboratore del Cremlino ha detto che si parlerà anche di Ucraina.
Putin ospiterà il Presidente iraniano Ebrahim Raisi a Mosca giovedì, ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.
LEGAMI STRETTI
Putin e MbS, che insieme controllano un quinto del petrolio pompato ogni giorno, godono da tempo di strette relazioni, anche se entrambi sono stati talvolta ostracizzati dall'Occidente.
In occasione di un vertice del G20 nel 2018, appena due mesi dopo l'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi in un consolato saudita, Putin e MbS si sono dati il cinque e si sono stretti la mano sorridendo.
MbS, 38 anni, ha cercato di riaffermare l'Arabia Saudita come potenza regionale con meno deferenza nei confronti degli Stati Uniti, che forniscono a Riyadh la maggior parte delle sue armi e che sono il primo produttore mondiale di petrolio.
Putin, che ha inviato truppe in Ucraina nel febbraio 2022, afferma che la Russia è impegnata in una battaglia esistenziale con l'Occidente - e ha corteggiato gli alleati in tutto il Medio Oriente, l'Africa, l'America Latina e l'Asia tra i tentativi occidentali di isolare Mosca.
Sia MbS che Putin, 71 anni, vogliono - e hanno bisogno - di prezzi elevati per il petrolio, la linfa vitale delle loro economie. La domanda per entrambi è quanta parte dell'onere debba assumersi ciascuno per mantenere i prezzi alti - e come verificare l'onere.
Il mese scorso, l'OPEC+ ha ritardato la sua riunione di diversi giorni a causa di disaccordi sui livelli di produzione di alcuni membri. Il Ministro dell'Energia saudita ha detto che l'OPEC+ voleva anche maggiori garanzie da Mosca che avrebbe mantenuto l'impegno di ridurre le esportazioni di carburante.
Le relazioni tra Sauditi e Russia in seno all'OPEC+ sono state a volte difficili e un accordo sui tagli è quasi saltato nel marzo 2020, quando i mercati erano già scossi dall'insorgere della pandemia COVID.
Ma le due nazioni sono riuscite a ricucire i rapporti nel giro di poche settimane e l'OPEC+ ha concordato tagli record pari a quasi il 10% della domanda globale di petrolio, per sostenere i mercati petroliferi.
GUERRA IN MEDIO ORIENTE
Da quando è scoppiata la guerra tra Israele e Hamas il 7 ottobre, Putin ha definito il conflitto come un fallimento della politica statunitense in Medio Oriente e ha favorito i legami con gli alleati arabi e l'Iran, oltre che con Hamas.
Quando la Russia è intervenuta nella guerra civile siriana nel 2015, ha contribuito a spostare l'equilibrio a favore del Presidente siriano Bashar Al-Assad, assicurando la sopravvivenza del leader siriano nonostante le richieste occidentali di rovesciarlo.
"Il Cremlino cerca di costruire la sua linea di comportamento tenendo conto delle opinioni dei principali attori regionali - Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Iran, che non sono solo osservatori, ma anche, in un certo senso, partecipanti alla situazione", ha dichiarato al quotidiano Vedomosti Andrey Kortunov del think tank Russian International Affairs Council.
