I minatori di tutto il mondo tendono a continuare a estrarre durante i processi di chiusura, in quanto utilizzano i profitti per finanziare le chiusure, ma questa mossa è fuori discussione nel caso di Cobre Panama, ha detto Rivera Staff in un'intervista di giovedì.
La decisione di privare la canadese First Quantum del suo contratto, che rappresentava circa il 40% delle sue entrate l'anno scorso, è arrivata in mezzo a proteste a livello nazionale che hanno portato le autorità a vietare tutte le attività di estrazione dei metalli.
"Ci sono due alternative per finanziare il processo di chiusura. Una è che sia l'azienda a pagarlo, se continua a gestire la chiusura, e un'altra è che sia il Governo a coprirlo. Da dove arriverebbero i fondi? Questo fa parte delle discussioni che stiamo facendo", ha detto lo staff di Rivera.
I panamensi andranno alle urne per eleggere un nuovo Presidente il 5 maggio, il che significa che il prossimo Governo probabilmente deciderà chi pagherà il costo stimato di 800 milioni di dollari della chiusura della miniera.
L'anno scorso Panama ha ordinato la chiusura della miniera Cobre Panama, che rappresentava circa l'1% della produzione globale di rame, a seguito di una sentenza della Corte Suprema che ha dichiarato incostituzionale il suo contratto.
I commercianti e gli investitori stanno osservando attentamente l'esito delle elezioni per vedere se un nuovo governo potrebbe riportare l'attività mineraria, ma lo staff di Rivera ha detto che potrebbero essere necessari mesi o addirittura anni per vedere un cambiamento nell'attuale forte opposizione dei panamensi all'attività mineraria.
Il Ministro del Commercio ha invitato tutti gli otto candidati presidenziali del Paese a partecipare ai colloqui sul piano di chiusura della miniera Cobre Panama, ma solo le squadre dei tre hanno partecipato. Gli altri hanno addotto la mancanza di spazio nelle loro agende, ha detto lo staff di Rivera.
Panama e il minatore canadese stanno lavorando insieme per redigere un piano - che sarà reso pubblico nelle prossime due settimane - per la miniera in "modalità di cura e manutenzione" mentre si definiscono i dettagli della chiusura definitiva, ha detto Rivera Staff.
I piani attuali prevedono che First Quantum gestisca il processo di chiusura, ma il Paese potrebbe scegliere un'alternativa se venissero offerti termini migliori, ha detto il ministro, aggiungendo che la chiusura dovrebbe durare almeno otto anni.
Un altro punto critico tra Panama e First Quantum riguarda la proprietà delle 121.000 tonnellate di concentrato di rame immagazzinate nella miniera.
La settimana scorsa First Quantum ha detto di ritenere che sarebbe stata in grado di estrarlo dopo le elezioni, ma lo staff di Rivera ha detto che il Governo deve ancora decidere chi ne è il proprietario.
Panama sta lavorando per scoprire se il concentrato di rame, del valore di circa 200 milioni di dollari, è stato estratto prima o dopo la sentenza che ha invalidato il contratto, ha detto Staff.
First Quantum ha aperto un processo di arbitrato commerciale contro Panama per il contratto invalidato, ma altri quattro arbitrati, incentrati sugli investimenti, sono nelle prime fasi.
I colloqui pre-arbitrali obbligatori si sono conclusi in almeno due dei casi, ha detto Rivera Staff, anche se First Quantum non ha ancora fatto passi avanti.
"Immagino che stiano aspettando di vedere cosa succederà nelle elezioni di domenica", ha detto.
Le agenzie di rating hanno avvertito che l'economia di Panama potrebbe essere gravemente colpita se il Paese perdesse uno o più arbitrati e fosse costretto a pagare sanzioni elevate. (Relazioni di Valentine Hilaire e Elida Moreno; Redazione di Christian Plumb e Deepa Babington)
