Il governo francese ha tenuto colloqui per salvare l'industria del nichel in perdita del territorio del Pacifico meridionale e ha elaborato un accordo per continuare a fornire sostegno.
"Chiedo che il patto sul nickel venga firmato entro la fine di marzo... così come è stato redatto", ha detto Le Maire ai giornalisti. "Che non ci siano ambiguità, che non ci siano cambiamenti".
Il Presidente della Nuova Caledonia Louis Mapou ha criticato l'accordo come insufficiente, ma lo ha comunque sottoposto al voto del Congresso del territorio il 28 marzo.
In base all'accordo proposto, lo Stato francese sovvenzionerebbe in particolare i prezzi dell'energia insieme alle autorità locali, fino a 200 milioni di euro all'anno, e investirebbe nella produzione di energia elettrica a beneficio degli impianti di nichel locali.
Con i produttori locali che devono affrontare la concorrenza più economica dell'Indonesia, l'aiuto statale aiuterebbe a ridurre i loro costi di produzione e permetterebbe loro di diventare redditizi, ha detto Le Maire.
Le aziende di nichel si impegneranno anche a fornire una parte maggiore della loro produzione all'Europa, ha detto Le Maire, dato che la regione cerca di assicurarsi minerali come il nichel per la produzione di batterie per veicoli elettrici.
La Nuova Caledonia ha tre aziende di lavorazione del nichel - KNS, Prony Resources e SLN - che sono state sull'orlo del collasso a causa dei costi elevati, delle tensioni politiche e dei prezzi internazionali deboli legati alla concorrenza indonesiana.
Il gruppo minerario Eramet, l'azionista di maggioranza di SLN, questo mese ha raggiunto un accordo con Parigi per rimuovere dal suo bilancio centinaia di milioni di euro di debiti legati a SLN.
Parigi aveva cercato di finalizzare un accordo con le aziende di nichel e le autorità locali a gennaio per revisionare il settore, ma un accordo si è rivelato elusivo, in parte a causa di negoziati paralleli sulla riforma costituzionale.
La Francia ha offerto dei prestiti per evitare il collasso delle aziende di lavorazione del nichel. Ma Eramet ha rifiutato di iniettare altri fondi in SLN, mentre il mese scorso Glencore, co-proprietario di KNS, ha sospeso la produzione dell'impianto di lavorazione di KNS mentre cercava un acquirente per la sua partecipazione. (Relazioni di Gus Trompiz e Leigh Thomas; Redazione di Alison Williams)
