Lopez Obrador ha annunciato la proposta di proibire nuove concessioni per progetti a cielo aperto la scorsa settimana, in mezzo a una serie di iniziative, cercando di plasmare il dibattito politico in vista delle elezioni presidenziali di giugno, che il suo protetto dovrebbe vincere.
È improbabile che la proposta passi nel breve termine, poiché Lopez Obrador non ha la super maggioranza di due terzi al Congresso necessaria per cambiare la Costituzione.
Ma la candidata a succedergli, l'ex sindaco di Città del Messico Claudia Sheinbaum, ha detto che adotterà le sue proposte come parte della sua piattaforma.
L'industria sostiene che una tale mossa sarebbe disastrosa per il settore, che alimenta il 2,5% del prodotto interno lordo. Il Messico è il primo produttore di argento al mondo e un importante produttore di oro e rame.
Delle 124 miniere affiliate alla camera mineraria Camimex, meno della metà sono a cielo aperto, ma rappresentano il 60% della produzione messicana, secondo la camera.
"Proibire l'estrazione a cielo aperto implicherebbe la distruzione di un settore strategico", ha dichiarato la camera in una dichiarazione di questa settimana.
Ha detto che le miniere a cielo aperto rappresentano più di 3,9 miliardi di dollari di investimenti e 200.000 posti di lavoro diretti, e ha avvertito che un divieto finirebbe per influenzare le catene di approvvigionamento, costringendo il Messico a importare minerali a un costo maggiore.
Da quando è entrato in carica nel 2018, Lopez Obrador non ha concesso concessioni minerarie di alcun tipo, sostenendo che i governi precedenti hanno dato troppe approvazioni.
I dirigenti del settore minerario hanno precedentemente sollevato preoccupazioni su questa pratica e su una legge del 2023 che riduce le concessioni e rende più severi i permessi di estrazione dell'acqua.
"Non è un segreto che questa amministrazione sia stata avversa al settore minerario", ha detto Jorge Ganoza, presidente della canadese Fortuna Silver Mines, che gestisce una miniera sotterranea di argento e oro nel sud del Messico. "Se dovesse continuare così, vedremmo certamente il Messico perdere terreno rispetto ad altri Paesi minerari".
Fortuna Silver ha tagliato gli investimenti in Messico da quasi la metà della sua spesa globale a circa il 10% negli ultimi anni, ha detto.
Questa tendenza potrebbe continuare se la proposta passa, ha detto Riyaz Dattu, un avvocato che consiglia le aziende canadesi sull'arbitrato internazionale. Il Canada rappresenta il 70% degli investimenti minerari stranieri in Messico.
"Le aziende non possono operare senza sapere se i loro investimenti saranno validi nei prossimi 10-20 anni", ha detto. "Questo allontanerà gli investimenti".
Gli ambientalisti affermano che l'estrazione a cielo aperto scava distese di terra e utilizza sostanze chimiche pericolose, e il Ministro dell'Ambiente messicano Luisa Albores l'ha definita "il tipo di estrazione più inquinante".
Il Ministero sta anche cercando di porre fine al fracking e di proibire le concessioni in aree con scarsità d'acqua. (Relazioni di Daina Beth Solomon a Città del Messico e di Divya Rajagopal a Toronto; Redazione di Ernest Scheyder e Rosalba O'Brien)
