Il quadro di riferimento a lungo rinviato, rilasciato questo mese, richiede alle compagnie petrolifere in Canada di ridurre le emissioni di carbonio fino al 38% entro il 2030, rispetto ai livelli del 2019. Ma i sondaggi mostrano che i Conservatori dell'opposizione guidati da Pierre Poilievre - che si oppongono al tetto - sono in vantaggio rispetto ai Liberali di Trudeau prima di un'elezione prevista per il 2025, sollevando la prospettiva che i piani per il tetto vengano abbandonati.
La principale provincia canadese produttrice di petrolio, l'Alberta, ha anche promesso di sviluppare uno "scudo costituzionale" contro il tetto.
Alcune aziende petrolifere di piccole e medie dimensioni si chiedono apertamente se la sconfitta dei liberali alle elezioni del 2025 eviterebbe la necessità di accelerare i tagli alle emissioni. Il Canada è il quarto produttore mondiale di greggio e l'industria del petrolio e del gas è il settore più inquinante del Paese, con oltre un quarto di tutte le emissioni.
Yangarra Resources, che produce 12.500 barili di petrolio equivalente al giorno (boe/d), continuerà a tagliare le emissioni fino a quando guadagnerà o migliorerà l'efficienza, ha dichiarato il CEO Jim Evaskevich.
"Se dovessimo arrivare a dover spendere molto denaro per diventare molto più drastici con le nostre riduzioni, allora guarderemo alle elezioni federali e diremo: 'Sì, no, non spenderemo quel denaro, non se ne parla'. Perché la nostra speranza è che (Trudeau) non ci sia più", ha detto Evaskevich.
L'aumento della produzione canadese di petrolio e gas significa che le emissioni assolute del settore sono aumentate di circa il 13% dal 2005, secondo il Canadian Climate Institute, anche se l'intensità delle emissioni - la quantità di carbonio emessa per barile di petrolio prodotto - è diminuita.
Un portavoce del Ministero federale dell'Ambiente ha dichiarato che le compagnie petrolifere dovrebbero rispettare il limite massimo "perché ha senso per gli affari".
"Stanno realizzando profitti record in un momento in cui l'accessibilità economica e l'ambiente sono le due questioni più importanti", ha aggiunto il portavoce.
UNA QUESTIONE DI SOPRAVVIVENZA
La resistenza dei produttori a piccola e media capitalizzazione sottolinea la spaccatura tra le politiche climatiche del Governo liberale, alcune delle quali sono state respinte dai tribunali, e un settore di importanza critica per l'economia canadese.
Shannon Stubbs, Ministro ombra conservatore per le Risorse Naturali, ha affermato che il tetto alle emissioni rappresenta un'estensione eccessiva della giurisdizione provinciale da parte del Governo federale.
Pathways Alliance, che rappresenta le sei maggiori aziende di sabbie bituminose, ha dichiarato di non voler speculare su come potrebbe essere un futuro governo e di essere impegnata a raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050.
Le aziende delle sabbie bituminose rappresentano il 65% della produzione di petrolio del Canada e si affidano in gran parte ai progetti di cattura e sequestro del carbonio proposti per ridurre le emissioni, anche se non hanno ancora impegnato il capitale per costruirli.
Tamarack Valley Energy, che prevede di produrre circa 62.000 boe/d nel 2024, sta già riducendo le emissioni di metano dall'infrastruttura del gas, ma ha bisogno di maggiori dettagli sul tetto massimo prima di poter decidere se deve tagliare più velocemente, ha detto l'amministratore delegato Brian Schmidt.
Le possibilità di un cambiamento governativo e di un rifiuto da parte dei tribunali del tetto alle emissioni significano che "nessuno sta ancora dando molto peso" al tetto, compresa Tamarack, ha detto Schmidt.
Tristan Goodman, CEO dell'Associazione Esploratori e Produttori del Canada, ha affermato che i produttori hanno compiuto progressi significativi nella riduzione delle emissioni, soprattutto attraverso il taglio delle emissioni di metano, e che gli sforzi continueranno indipendentemente dal partito politico al potere.
Nonostante il tetto alle emissioni, Bonterra Energy sta cercando di aumentare la produzione a più di 20.000 boe/d dagli attuali 14.000 boe/d, attraverso acquisizioni, ha detto il CEO Pat Oliver.
Bonterra sta già tagliando le emissioni riducendo il gas flaring e sostituendo le vecchie attrezzature, ma è improbabile che acceleri gli sforzi fino a quando non ci sarà chiarezza sulle regole e sul destino del Governo liberale, ha aggiunto Oliver.
"Se dovessimo spendere un capitale significativo (per adeguarci), ci chiederemmo se questo Governo sopravviverà e quali sono le possibilità che questa legislazione sopravviva". Ha detto Oliver. (Servizio di Rod Nickel a Winnipeg, Manitoba e di Nia Williams nella Columbia Britannica, editing di Deepa Babington)
