Ogni anno i produttori dell'Alberta assumono migliaia di lavoratori qualificati extra per eseguire la manutenzione essenziale degli impianti di miglioramento delle sabbie bituminose, dei progetti termici e delle raffinerie. Il Canada è il quarto produttore mondiale di petrolio e circa due terzi dei suoi 4,9 milioni di barili al giorno (bpd) di greggio provengono dalle sabbie bituminose dell'Alberta settentrionale.
I turnaround, che durano da poche settimane a un paio di mesi, spesso comportano la chiusura temporanea della produzione e possono far salire i prezzi del greggio canadese.
La manutenzione dei progetti di proprietà di Suncor Energy, Canadian Natural Resources, Cenovus Energy e Imperial Oil porterà circa 238.000 bpd di greggio offline nel secondo trimestre, secondo le presentazioni delle aziende, quasi il 5% della produzione totale del Canada. Altri 93.000 bpd saranno chiusi nel terzo trimestre.
Quest'anno la stagione della manutenzione è relativamente stabile, hanno detto i rappresentanti sindacali a Reuters, con i turnaround dei progetti più importanti distanziati e un numero sufficiente di lavoratori disponibili.
Nel 2025, tuttavia, i progetti delle sabbie bituminose e le raffinerie dell'Alberta saranno costrette a competere per i mestieri qualificati, con l'inizio della costruzione dell'impianto chimico di Dow da 8,9 miliardi di dollari (6,5 miliardi di dollari) vicino a Edmonton e l'accelerazione dei lavori di un impianto di idrogeno da 1,6 miliardi di dollari costruito da Air Products.
"Questa è la calma prima della tempesta", ha dichiarato Terry Parker, direttore esecutivo della Building Trades of Alberta, aggiungendo che i salari aumenteranno del 3,6% quest'anno, oltre all'aumento del 4% dello scorso anno.
Un mercato del lavoro più rigido probabilmente farà salire i salari dei produttori, che offrono incentivi e bonus per assicurarsi i lavoratori e li costringono ad assumere personale straniero, ha detto Parker.
Canadian Natural, il più grande produttore di petrolio e gas del Paese, ha dichiarato di monitorare costantemente la disponibilità di lavoratori qualificati e di collaborare con i fornitori di servizi per assicurarsi di avere abbastanza personale per le attività di manutenzione.
Le altre aziende non hanno risposto alle richieste di commento.
Il prossimo anno potrebbe segnare l'inizio di un periodo pluriennale di mercati del lavoro più rigidi in Alberta. Si prevede che la costruzione del progetto Dow durerà almeno otto anni e richiederà 8.000 lavoratori al suo apice, mentre l'impianto di Air Products assumerà circa 1.200 persone per ciascuna delle sue tre fasi, ha detto Parker.
LAVORATORI STRANIERI
Le discussioni tra i sindacati dell'Alberta e le loro organizzazioni consorelle in tutto il Paese sono già in corso, e le aziende inizieranno ad assumere alcuni lavoratori stranieri temporanei in autunno e in inverno, ha detto Declan Regan, presidente della Local 955 dell'International Union of Operating Engineers.
"Nel 2025 assisteremo a una forte pressione per la ricerca di mestieri", ha detto Regan, aggiungendo che i gruisti, i ponteggiatori, gli installatori di tubature e i calderai saranno i più richiesti.
Tuttavia, ha avvertito che le aziende canadesi potrebbero avere difficoltà ad attirare i lavoratori statunitensi verso nord, a causa della debolezza del dollaro canadese.
"Nel nostro ultimo boom ci siamo concentrati sull'arrivo degli americani, perché sono più vicini e non c'è barriera linguistica, ma oggi la loro economia è migliore e il loro denaro è migliore", ha aggiunto Regan.
I turnaround sono costosi, e la sola Imperial prevede di spendere 365 milioni di dollari del suo budget di capitale di 1,7 miliardi di dollari per la manutenzione quest'anno, secondo le indicazioni dell'azienda.
Wally Ewanicke, organizzatore di Unifor National, ha affermato che sta emergendo la tendenza delle aziende a prolungare i periodi di manutenzione per ridurre i costi, aumentare la produzione e massimizzare i profitti per gli azionisti.
"Stiamo facendo funzionare alcune attrezzature più a lungo rispetto al passato, perché (le aziende) non vogliono investire capitale in questo momento", ha detto Ewanicke, aggiungendo che c'è una certa preoccupazione tra i membri del sindacato per il rischio crescente di guasti alle attrezzature e di incidenti.
Canadian Natural, ad esempio, sta spostando i turnaround pianificati presso il suo impianto Horizon da 250.000 bpd a una volta ogni due anni anziché una volta all'anno, una mossa che, secondo l'azienda, le permetterà di aumentare la produzione di circa 14.000 bpd.
"Abbiamo identificato l'opportunità di eseguire un turnaround importante in modo sicuro, efficace ed efficiente ogni due anni", ha dichiarato Canadian Natural, aggiungendo che completerà alcune attività di manutenzione in modo sicuro tra i cicli di turnaround importanti. (1 dollaro = 1,3759 dollari canadesi) (Servizio di Nia Williams in British Columbia Redazione di Marguerita Choy)
