Le temperature lungo il percorso dal 16 al 18 giugno hanno raggiunto a volte i 47 gradi Celsius (117 gradi Fahrenheit) e hanno superato i 51,8 C alla Grande Moschea della Mecca.
Il calore sarebbe stato di circa 2,5 C (4,5 F) più fresco senza l'influenza del cambiamento climatico causato dall'uomo, secondo un'analisi di attribuzione meteorologica di ClimaMeter.
ClimaMeter conduce valutazioni rapide del ruolo del cambiamento climatico in particolari eventi meteorologici.
Gli scienziati hanno utilizzato le osservazioni satellitari degli ultimi quattro decenni per confrontare i modelli meteorologici dal 1979 al 2001 e dal 2001 al 2023.
Sebbene le temperature pericolose siano state registrate da tempo nella regione desertica, hanno affermato che la variabilità naturale non spiega l'entità dell'ondata di calore di questo mese e che il cambiamento climatico l'ha resa più intensa.
La valutazione ha anche rilevato che eventi simili in passato in Arabia Saudita si sono verificati nei mesi di maggio e luglio, ma ora il mese di giugno è caratterizzato da ondate di calore più gravi.
"Il caldo mortale durante l'haj di quest'anno è direttamente collegato alla combustione di combustibili fossili e ha colpito i pellegrini più vulnerabili", ha detto Davide Faranda, scienziato del Centro Nazionale di Ricerca Scientifica francese che ha lavorato all'analisi di ClimaMeter.
Il cambiamento climatico ha reso le ondate di calore più calde, più frequenti e più durature. I risultati precedenti degli scienziati del gruppo World Weather Attribution suggeriscono che, in media a livello globale, un'ondata di calore è più calda di 1,2 C (2,2 F) rispetto all'epoca preindustriale.
Le autorità mediche in genere non attribuiscono i decessi al caldo, ma piuttosto alle malattie coronariche o cardiache legate al calore, esacerbate dalle alte temperature. Tuttavia, gli esperti hanno affermato che è probabile che il caldo estremo abbia avuto un ruolo in molti dei 1.300 decessi dovuti all'haj.
"L'idea che un'attività così centrale per la fede musulmana sia ora così pericolosa deve essere un campanello d'allarme", ha detto Mohamed Adow, direttore dell'organizzazione no-profit Power Shift Africa. "L'Arabia Saudita è una delle maggiori nazioni produttrici di petrolio al mondo e spesso agisce per vanificare e ritardare l'azione sul clima. Devono rendersi conto che le loro azioni hanno delle conseguenze".
L'Arabia Saudita è il secondo produttore di petrolio al mondo, dopo gli Stati Uniti, e l'azienda petrolifera statale Saudi Aramco è la più grande azienda emettitrice di gas serra al mondo. È responsabile di oltre il 4% delle emissioni storiche di carbonio del mondo, secondo un database delle emissioni delle major del carbonio. (Servizio di Gloria Dickie a Londra; redazione di Barbara Lewis)
