I futures del greggio Brent di riferimento globale sono scesi di 52 centesimi, o 0,7%, a $77,77 al barile alle 0432 GMT. I futures statunitensi del greggio West Texas Intermediate (WTI) sono scesi di 56 centesimi, pari allo 0,8%, a $71,85 al barile.
Il Brent è salito leggermente martedì, mentre il WTI è sceso perché gli investitori hanno visto un indebolimento dei fondamentali negli Stati Uniti, ma i conflitti navali e aerei in corso nel Mar Rosso hanno aumentato i timori che le petroliere debbano deviare per evitare l'area, aumentando i costi e i tempi delle consegne.
L'economia cinese nel quarto trimestre ha registrato un'espansione del 5,2% rispetto all'anno precedente, il che ha disatteso le aspettative degli analisti e mette in discussione le previsioni secondo cui la domanda cinese sarà il motore di una crescita petrolifera globale più forte nel 2024.
Il dato sulla crescita economica cinese "non mette fine ai venti contrari sulla domanda di petrolio greggio, ma le prospettive cinesi per il 2024 e il 2025 sono ancora poco incoraggianti", ha detto Priyanka Sachdeva, analista di mercato senior di Phillip Nova.
"L'industria petrolifera stava sostenendo l'idea che, nonostante una ripresa difficile, la domanda di petrolio dalla Cina è stata resistente e probabilmente raggiungerà livelli record nel 2024".
Nonostante la crescita economica inferiore alle attese, il petrolio cinese
raffineria cinese
nel 2023 è aumentato del 9,3% rispetto all'anno precedente, raggiungendo un record, indicando che la domanda di petrolio del Paese è elevata, anche se non al ritmo previsto da alcuni analisti.
Sono apparsi alcuni segnali di una domanda cinese stabile, in quanto i raffinatori del Paese stanno
prenotando attivamente
carichi di petrolio da consegnare a marzo e aprile per ricostituire le scorte, bloccare i prezzi relativamente più bassi e in previsione di una domanda più forte nella seconda metà del 2024.
Inoltre, il
dollaro statunitense ha oscillato
vicino ai massimi di un mese, mercoledì, dopo che i commenti dei funzionari della Federal Reserve degli Stati Uniti hanno ridotto le aspettative di tagli aggressivi dei tassi di interesse. Il rafforzamento del biglietto verde riduce la domanda di petrolio denominato in dollari per gli acquirenti che pagano con altre valute.
"Tassi più alti possono portare a prospettive più deboli per la domanda di petrolio, poiché l'attività economica tende a raffreddarsi in un ambiente di tassi elevati, rendendo i prezzi del petrolio vulnerabili", ha detto Sachdeva.
Il mercato continua a monitorare la situazione del Mar Rosso, anche se gli investitori sembrano minimizzare la minaccia di interruzioni delle forniture, anche se le petroliere stanno deviando le loro rotte lontano dalla via d'acqua.
Martedì gli Stati Uniti hanno lanciato nuovi attacchi contro i militanti Houthi allineati all'Iran nello Yemen, dopo che un missile Houthi ha colpito una nave greca nel Mar Rosso.
"Anche se i benchmark del petrolio potrebbero non riflettere gli attacchi nel Mar Rosso, il prezzo realizzato del petrolio e dei prodotti petroliferi per i consumatori è aumentato a causa dell'interruzione dei flussi commerciali attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez", ha dichiarato in una nota Vivek Dhar, direttore dello stratega delle materie prime minerarie ed energetiche presso la Commonwealth Bank of Australia. (Relazioni di Muyu Xu a Singapore e di Colleen Howe a Pechino; Redazione di Christian Schmollinger)
