Gli ultimi dati della Nigerian Upstream Petroleum and Regulatory Commission (NUPRC) hanno mostrato che oltre il 60% delle licenze di prospezione rilasciate alle aziende petrolifere locali e straniere sono scadute, in un momento in cui il Paese sta cercando nuovi investimenti per aumentare la produzione.

Il Governo nigeriano ha rilasciato 53 contratti di locazione per l'esplorazione, alcuni risalenti al 2003, alle compagnie petrolifere, ma 33 sono scaduti e non sono stati rinnovati, compresi quattro che sono impantanati da controversie contrattuali. I contratti di locazione non sono stati automaticamente revocati, ma l'autorità di regolamentazione non è più disposta a permettere alle società di mantenere i contratti di locazione a tempo indeterminato.

La Nigeria, il più grande produttore di petrolio dell'Africa, ha visto un declino nella produzione di petrolio a causa di furti di greggio, vandalismo negli oleodotti e mancanza di nuovi investimenti nel settore.

"Sulla base del PIA (Petroleum Industry Act), la commissione si concentra sulla creazione di valore per la nazione, quindi solo le aziende tecnicamente e finanziariamente valide manterranno i loro contratti di locazione", ha dichiarato a Reuters Gbenga Komolafe, CEO del NUPRC.

Alcuni dei contratti di locazione scaduti appartengono alla società energetica quotata in borsa Oando e all'unità di esplorazione di TotalEnergies, tutte nel Delta del Niger.

La Nigeria ha promulgato una legge di riforma dell'industria petrolifera nel 2021, che autorizza l'ente regolatore a rivedere le capacità tecniche e finanziarie delle società titolari di contratti di locazione per l'esplorazione petrolifera.

Komolafe ha detto che la Commissione avvierà una revisione di questi contratti di locazione e che l'assegnazione di nuovi contratti di locazione sarà "soggetta a termini e condizioni specifici".

Gli investimenti nell'esplorazione petrolifera in Nigeria sono stati pochi, in quanto le major petrolifere hanno abbandonato le attività onshore e in acque poco profonde a causa della crescente insicurezza, del sabotaggio delle infrastrutture petrolifere e delle controversie legali con le comunità del Delta del Niger.