La scossa è stata la più grande finora registrata nell'Area di Risposta Sismica di Stanton (SRA), una fascia del bacino Permiano vicino a Midland, in Texas, dove le autorità di regolamentazione stavano già monitorando l'attività sismica legata allo smaltimento dell'acqua salata, un sottoprodotto naturale della produzione di petrolio e gas.
La Railroad Commission of Texas (RRC), che regola l'industria del petrolio e del gas naturale dello Stato, nel 2022 ha sviluppato un piano che mirava a prevenire i terremoti di magnitudo superiore a 3,5 in quell'area entro la metà di maggio di quest'anno.
Alcuni pozzi di smaltimento in acque profonde nell'area di Stanton sono già stati chiusi come parte di quel piano.
"L'unico rischio è che l'evento inneschi un'espansione dell'SRA", ha detto Kelly Bennett, CEO della società di analisi dell'acqua B3 Insights, aggiungendo che è improbabile che la produzione nell'area venga influenzata.
Nel gennaio di quest'anno, l'RRC ha vietato l'iniezione di acqua salata di smaltimento in una parte separata del Permiano, chiamata Area di Risposta Sismica Culberson-Reeves Nord, dopo che una serie di sette terremoti di magnitudo fino a 5,2 si sono verificati in un arco di sole cinque settimane verso la fine dell'anno scorso.
Il divieto si applicava a 23 pozzi di smaltimento nell'area e riguardava produttori come Chevron, BP e Coterra Energy.
Non è chiaro se la RRC applicherà ulteriori restrizioni a Stanton dopo il terremoto di mercoledì, ha dichiarato Laura Capper, amministratore delegato di EnergyMakers Advisory Group, una società di consulenza per la gestione delle acque e la mitigazione dei rischi.
"Ma è stata una magnitudo notevole che vogliamo evitare", ha aggiunto. (Servizio di Georgina McCartney a Houston; Redazione di Liz Hampton e David Gregorio)
