L'indice più ampio dell'MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico è sceso del 2,3% e i futures sulle azioni statunitensi sono scesi dell'1,5% in seguito alle notizie dei media secondo cui i missili israeliani avrebbero colpito un sito in Iran.
I rendimenti del Tesoro a lungo termine degli Stati Uniti sono scesi di 13,5 punti base al 4,512%. Lo yen, bene rifugio, ha guadagnato circa lo 0,4% rispetto al dollaro e lo 0,7% rispetto all'euro, mentre il franco svizzero ha guadagnato circa lo 0,9% rispetto al dollaro.
L'oro è balzato dell'1,3% a 2.409,45 dollari, tornando verso il massimo storico della scorsa settimana a 2.431,29 dollari.
"Abbiamo assistito ad una massiccia mossa di allontanamento del rischio", ha dichiarato Khoon Goh, responsabile della ricerca in Asia presso ANZ.
"I mercati saranno molto preoccupati che questo sia l'inizio di un'escalation di tensioni, che potrebbe creare un'enorme volatilità in Medio Oriente".
I futures del Brent sono saliti di oltre il 3% sulle preoccupazioni che le forniture del Medio Oriente possano essere interrotte.
Il Bitcoin è sceso fino al 6,2%, toccando il minimo di un mese e mezzo a 59.590,74 dollari.
ABC News ha citato un funzionario statunitense per riferire che i missili israeliani hanno colpito un sito in Iran, mentre l'agenzia di stampa iraniana Fars ha detto che sono state udite esplosioni in un aeroporto nella città di Isafahan.
Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu aveva giurato ritorsioni all'inizio della settimana, dopo che l'Iran aveva lanciato centinaia di droni e missili in un attacco diretto senza precedenti contro Israele durante il fine settimana.
Questo, a sua volta, è stato in risposta a un presunto attacco israeliano al complesso della sua ambasciata in Siria, che ha ucciso alti comandanti militari iraniani.
Il Nikkei del Giappone è scivolato del 3,3%, mentre il benchmark azionario di Taiwan ha perso il 3,8%. L'Hang Seng di Hong Kong è sceso del 2%.
I mercati azionari si stavano già dirigendo verso il basso prima dei titoli del Medio Oriente, dato che i dati economici statunitensi più solidi hanno spronato altri funzionari della Federal Reserve a non avere fretta di abbassare i tassi di interesse.
I titoli del settore dei chip sono stati particolarmente colpiti sia dalle prospettive di una politica monetaria restrittiva prolungata, sia dalla delusione degli investitori per la decisione di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co di lasciare invariati i piani di spesa di capitale. Il titolo ha subito un crollo del 6,6%.
Un giorno prima, ASML, il più grande fornitore di attrezzature per i produttori di chip per computer, ha riportato nuove prenotazioni poco brillanti.
"Una sorta di tripla batosta per i mercati, in quanto l'atteggiamento da falco della Fed continua a salire ogni giorno che passa e i guadagni dei semiconduttori sono stati finora inferiori", ha detto Charu Chanana, responsabile della strategia valutaria di Saxo.
"Per finire, i rischi geopolitici si sono nuovamente intensificati... e il sentimento di rischio potrebbe rimanere debole in attesa di maggiori dettagli sui danni e sulle vittime".
