Con 70 punti di ricarica rapida per veicoli elettrici, macchine per il caffè e poltrone per massaggi, la stazione è una delle migliaia che il gigante petrolifero statale sta costruendo in tutto il Paese per adattarsi alla guida a batteria.
Si prevede che le vendite di veicoli elettrici nel più grande mercato automobilistico del mondo rappresenteranno il 40% dei 23 milioni di auto vendute quest'anno. Si prevede che la domanda di benzina in Cina raggiungerà il picco entro il 2025 e potrebbe dimezzarsi entro il 2045, rendendo un cambiamento strategico un imperativo per i suoi maggiori raffinatori e distributori di petrolio, Sinopec e PetroChina.
Le compagnie petrolifere statali gestiscono insieme circa il 50% delle oltre 100.000 stazioni di servizio in Cina e le vendite di carburante rappresentano quasi la metà delle loro entrate.
"Le compagnie petrolifere nazionali si rendono conto della situazione, ed è per questo che stanno lavorando per adattare le loro stazioni di servizio ad un'economia a basse emissioni di carbonio", ha dichiarato Erica Downs, ricercatrice presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University.
Anche altre aziende energetiche globali, come Shell e TotalEnergies, stanno cercando di utilizzare le lezioni apprese finora da mercati più piccoli e precoci, come quello norvegese, e di applicarle su scala molto più ampia in Cina.
Ma il settore della ricarica EV pubblica in Cina è caratterizzato da frammentazione del mercato, sovraccapacità, basso utilizzo e perdite, il che pone delle sfide alle compagnie petrolifere che cercano di adattare i loro modelli di business.
In un recente pomeriggio feriale, 54 dei 70 punti di ricarica della stazione di Xiaowuji erano inattivi. La maggior parte dei clienti erano tassisti, uno dei quali ha detto che la ricarica lì era più veloce, anche se leggermente più costosa, rispetto alla ricarica a casa.
Sinopec, che gestirà 21.000 punti di ricarica alla fine del 2023, ha destinato 18,4 miliardi di yuan (2,55 miliardi di dollari) al suo segmento di distribuzione quest'anno per la costruzione di una rete integrata di stazioni energetiche, con un aumento del 17,2% rispetto allo scorso anno. Il gruppo prevede di costruire 5.000 stazioni di ricarica entro il 2025.
PetroChina, che gestisce 28.000 punti di ricarica attraverso la filiale Potevio New Energy, acquisita di recente, ha annunciato l'intenzione di aumentare la spesa in conto capitale per il marketing e la distribuzione del 49,8% fino a 7 miliardi di yuan nel 2024, concentrandosi su stazioni complete che forniscono petrolio, gas, idrogeno e ricarica, secondo i documenti aziendali. L'azienda prevede di costruire altre 1.000 stazioni di scambio di batterie EV quest'anno.
Ciascuna ha una quota di mercato di circa l'1% dei 2,73 milioni di punti di ricarica pubblici in Cina.
PetroChina non ha risposto alla richiesta di ulteriori commenti sulla sua strategia di distribuzione. Sinopec ha rifiutato di commentare.
IL PROBLEMA DELLA SOVRACCAPACITÀ DELLA CINA
La maggior parte dei proprietari di veicoli elettrici in Cina può ricaricare i propri veicoli presso i complessi residenziali, il che significa che il 68% degli 8,6 milioni di punti di ricarica in Cina sono caricatori lenti e non pubblici.
In Norvegia, dove i veicoli completamente elettrici rappresentano circa il 21% delle auto in circolazione e oltre il 90% delle vendite di auto nuove, gli operatori delle stazioni di ricarica segnalano alti livelli di ricarica a casa e un'elevata variabilità di utilizzo della ricarica pubblica.
Circle K, il più grande operatore pubblico di ricarica rapida in Norvegia, ha dichiarato che la sua attività di ricarica drop-in è redditizia, ma ha notato che, a differenza della Cina, l'aumento dell'utilizzo dei veicoli elettrici in Norvegia ha superato la crescita dei punti di ricarica pubblici.
Nella seconda metà del 2022, in Cina c'erano sette EV per ogni caricatore. In confronto, i rapporti negli Stati Uniti e in Europa erano rispettivamente di 14,6 e 17,6 auto per caricatore, secondo i dati della China Passenger Car Association.
Il mercato cinese della ricarica è anche molto frammentato. Le prime cinque aziende detengono una quota di mercato del 65,2%, secondo l'Electric Vehicle Charging Infrastructure Promotion Alliance.
Con così tanta concorrenza per servire un numero relativamente basso di conducenti di veicoli elettrici, molti punti di ricarica sono poco utilizzati e rimangono inattivi per gran parte della giornata.
Secondo le stime di Rystad, i punti di ricarica gestiti da Star Charge, l'operatore più grande, guadagnano solo da 9,58 a 9,94 dollari di entrate al giorno. Secondo le stime di Rystad, i caricatori gestiti da TELD, il fornitore numero 2, generano da 12,77 a 13,25 dollari al giorno.
TELD, una filiale di Qingdao TGOOD Electric Co, ha registrato una perdita di 26 milioni di yuan nel 2022.
Star Charge non ha risposto a una richiesta di commento. TELD ha affermato che il mercato cinese degli EV si sta ancora sviluppando e che l'utilizzo aumenterà.
Tuttavia, le major straniere con impianti di ricarica più piccoli e geograficamente più concentrati hanno ottenuto risultati migliori.
"Il nostro tasso di utilizzo è più che doppio rispetto al livello medio nazionale", ha dichiarato Anne Solange Renouard, vicepresidente del marketing e dei servizi di TotalEnergies China, che gestisce 11.000 punti di ricarica in collaborazione con l'utility China Three Gorges Group.
"Abbiamo iniziato a sviluppare servizi aggiuntivi, come lavaggio auto, offerte di cibo e aree di sosta, per migliorare l'esperienza del cliente e rispondere alle sue esigenze in termini di mobilità elettrica".
Shell, che gestisce 800 stazioni di ricarica autonome nel Paese e ha recentemente aperto la sua più grande stazione di ricarica a livello globale nella città meridionale di Shenzhen, ha analogamente riportato tassi di utilizzo migliori di circa il 25% in Cina, con i conducenti di veicoli elettrici che visitano le stazioni di ricarica due volte più spesso di quanto i veicoli convenzionali visitino le stazioni di servizio.
Abhishek Murali, analista senior di Rystad Energy, ha affermato che realizzare un profitto sulla ricarica EV ovunque a livello globale è difficile e ha previsto un consolidamento in Cina che potrebbe vedere gli operatori delle reti elettriche emergere come i maggiori vincitori. (1 dollaro = 7,1656 yuan cinesi renminbi)
