Dopo il lancio in sordina a fine giugno di Sinopec Overseas Investment Holding come unica piattaforma per investire, costruire e gestire raffinerie all'estero, Sinopec sta costruendo il team e definendo il budget per la nuova entità, hanno dichiarato a Reuters due funzionari dell'azienda.
La spinta globale da parte del più grande raffinatore asiatico arriva mentre la Cina limita le approvazioni di nuove raffinerie in patria, a causa del rallentamento della crescita della domanda e della sovraccapacità, e mentre l'industria si sposta verso materiali di fascia alta e prodotti di transizione energetica.
Sinopec "espanderà le attività chimiche e di raffinazione all'estero sfruttando appieno la forza principale del gruppo", ha dichiarato Zhao Dong, presidente della società madre China Petrochemical Corp, alla fine di giugno, quando Sinopec ha annunciato la nuova entità in una newsletter interna.
Sinopec ha rifiutato di commentare a Reuters le regioni o gli asset specifici a cui sta puntando, ma un alto funzionario dell'azienda, che ha rifiutato di essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con i media, ha detto che Sinopec darà priorità alle località in cui la domanda è in crescita e le materie prime sono facilmente accessibili.
Uno di questi investimenti potrebbe essere nello Sri Lanka, dove Sinopec è stata selezionata per fare un'offerta per una raffineria orientata all'esportazione a Hambantota, che potrebbe valere miliardi di dollari.
Sinopec è anche tra le aziende che stanno esaminando la raffineria di Singapore e gli asset petrolchimici di Shell, ha riferito di recente Reuters, anche se il suo presidente questa settimana ha negato tale interesse.
Sinopec esplorerà anche l'espansione della raffineria Yasref a Yanbu, in Arabia Saudita, con Saudi Aramco, a seguito di un accordo preliminare dello scorso dicembre, ha dichiarato a Reuters il funzionario di Sinopec.
"Sinopec... potrebbe cercare di utilizzare la propria esperienza nelle attività all'estero come un modo per diversificare l'attività in quei siti che sono profondamente integrati con i prodotti chimici", ha detto Sushant Gupta, direttore di ricerca presso la società di consulenza Wood Mackenzie.
Tali investimenti aiuterebbero anche Sinopec a vendere i suoi prodotti nazionali nei mercati internazionali, ha aggiunto Gupta.
Gli investimenti all'estero di Sinopec includono la raffineria Yasref da 400.000 barili al giorno e il complesso chimico Amur Gas da 10 miliardi di dollari nella Siberia orientale, in collaborazione con la russa Sibur.
La pari nazionale PetroChina è stata più attiva all'estero e possiede raffinerie a Singapore, in Francia, in Scozia e in Giappone, dopo un giro di shopping di circa dieci anni fa.
Negli ultimi anni, Sinopec ha esaminato asset come la raffineria Altona di Exxon Mobil in Australia, che il gigante statunitense ha finito per chiudere e trasformare in un impianto di stoccaggio, nonché la raffineria REGAP in Brasile.
Un ostacolo affrontato da Sinopec in passato è stato il frequente cambio di direzione imposto dal Governo, che ha stabilito priorità strategiche diverse, ha detto un esperto del settore con sede a Pechino che ha familiarità con gli investimenti globali di Sinopec.
Sinopec ha rifiutato di commentare la questione.
Sinopec ha anche perso una battaglia nel 2018 con il commerciante di materie prime e minatore svizzero Glencore per l'acquisto della raffineria e della rete di carburante della major petrolifera statunitense Chevron in Sudafrica per quasi 1 miliardo di dollari.
Si prevede che la domanda di benzina in Cina raggiungerà il picco già nel 2024 e i ricercatori della CNPC, azienda statale, hanno affermato nel 2018 che la domanda di gasolio del Paese ha raggiunto il picco. (Relazione di Chen Aizhu; Redazione di Tony Munroe e Miral Fahmy)
