Il governo del Presidente uscente Muhammadu Buhari vede la raffineria come la risposta alle ripetute carenze di carburante della Nigeria, l'ultima delle quali ha colpito il Paese nel periodo precedente alle contestate elezioni presidenziali di febbraio.

La Nigeria ha speso 23,3 miliardi di dollari l'anno scorso per le importazioni di prodotti petroliferi e consuma circa 33 milioni di litri di benzina al giorno. La raffineria di Dangote da 650.000 barili al giorno prevede di produrre 53 milioni di litri al giorno.

L'impianto prevede di esportare la benzina in eccesso, trasformando il più grande produttore di petrolio dell'Africa in un hub di esportazione di prodotti petroliferi. Prevede anche di esportare diesel, secondo Aliko Dangote, l'uomo più ricco dell'Africa, che ha finanziato la costruzione della raffineria.

L'enorme complesso petrolchimico è uno dei maggiori investimenti della Nigeria. La costruzione della raffineria è costata 19 miliardi di dollari dopo anni di ritardi - oltre le stime iniziali di 12-14 miliardi di dollari - e ha un debito in sospeso di circa 2,75 miliardi di dollari, secondo il governatore della banca centrale della Nigeria.

Il complesso comprende anche una centrale elettrica da 435 megawatt, un porto marittimo profondo e un'unità di fertilizzazione.

Parlando alla cerimonia di inaugurazione, Dangote ha detto che la priorità è quella di aumentare la produzione per garantire che la raffineria possa soddisfare pienamente la domanda nigeriana ed eliminare "la tragedia della dipendenza dalle importazioni".

Alla cerimonia hanno partecipato Buhari e altri quattro presidenti della regione.

PROBLEMI DI APPROVVIGIONAMENTO DI GREGGIO

Dangote prevede di iniziare a raffinare il greggio a giugno, ma la società di ricerca Energy Aspects, con sede a Londra, ha affermato che la messa in funzione è un processo intricato e prevede che le operazioni inizieranno alla fine di quest'anno, raggiungendo il 50-70% l'anno prossimo, con un processo scaglionato di altre unità fino al 2025.

La raffineria ha bisogno di una fornitura costante di greggio, ma la produzione di petrolio della Nigeria è diminuita a causa di furti di petrolio, atti di vandalismo agli oleodotti e investimenti insufficienti. Ad aprile, la produzione è scesa sotto 1 milione di bpd, al di sotto della produzione dell'Angola.

La riduzione della produzione influirebbe sulla capacità della compagnia petrolifera statale NNPC Ltd di rispettare l'accordo di fornitura di 300.000 bpd di greggio alla raffineria Dangote, ha dichiarato l'economista Kelvin Emmanuel, autore di un rapporto sul furto di petrolio lo scorso anno.

La NNPC, che detiene una partecipazione del 20% nella raffineria, ha accordi di condivisione della produzione con le major petrolifere come Exxon Mobil, Shell ed Eni e ha diritto a una parte del greggio, che scambia anche con i commercianti per benzina e diesel.

La raffineria non ha firmato un accordo di acquisto dalle major petrolifere in Nigeria.

Questo potrebbe vedere Dangote importare greggio da commercianti come Trafigura e Vitol, ha detto Emmanuel, in un momento in cui la raffinazione locale dovrebbe risparmiare valuta estera e mantenere i prezzi più bassi.

Energy Aspects, tuttavia, ha affermato che nel lungo periodo la raffineria Dangote potrebbe porre fine al deficit di benzina della Nigeria, rimodellare il mercato della benzina del bacino atlantico ed esportare diesel conforme alle specifiche dell'Unione Europea.