Il calo del numero di capi di bestiame, combinato con i costi elevati di altre spese di produzione, illustra perché il recente calo dei prezzi dei cereali a livelli mai visti dopo l'invasione da parte della Russia dell'Ucraina, grande esportatore di mais e grano, potrebbe non tradursi immediatamente in una riduzione dei prezzi degli alimenti al supermercato.
Il mangime è la componente di costo più importante nell'allevamento di una mucca da carne, quindi i prezzi più bassi dei cereali spesso aiutano a ridurre i prezzi della carne. Ma le aziende produttrici di carne, come Tyson Foods Inc, che lunedì ha riportato utili più deboli del previsto, devono pagare il prezzo più alto per gli animali quando ce ne sono meno da macellare. I trasformatori pagano anche di più per la manodopera, il carburante e altre voci.
"C'è davvero molta distanza tra il prezzo di questi cereali e il prezzo di questi prodotti al banco della carne", ha detto Bernt Nelson, economista dell'American Farm Bureau Federation.
I prezzi dei futures del mais sono scesi del 26% da quando hanno raggiunto un massimo di 10 anni in aprile, dopo che la guerra in Ucraina ha scatenato le preoccupazioni per le forniture globali. I prezzi sono ancora in aumento del 9% rispetto a un anno fa, a circa 6 dollari per bushel.
I prezzi più bassi avvantaggiano i produttori di bestiame, anche se i dati del Governo degli Stati Uniti mostrano che il 1° luglio gli allevatori avevano già ridotto la mandria di bestiame della nazione di circa il 2% rispetto all'anno precedente, raggiungendo il livello più basso per quella data in circa sette anni.
I produttori probabilmente liquideranno ancora più bestiame a causa della siccità, ha dichiarato Shane Miller, Presidente di Tyson Foods per le carni fresche, in una conferenza telefonica dopo i risultati trimestrali. L'amministratore delegato Donnie King ha previsto un aumento dei prezzi del bestiame e della carne bovina nel 2023 e 2024.
I prezzi della carne macinata sono già balzati del 10% rispetto all'anno scorso, secondo i dati del governo statunitense. L'aumento dei costi del bestiame intacca i profitti dei produttori di carne grazie agli alti prezzi della carne.
Tyson ha riferito che i margini operativi rettificati della sua unità di carne sono scesi al 10,2% nel trimestre aprile-giugno, dal 12,7% del trimestre precedente e dal 22,6% di un anno prima, mentre i costi del bestiame vivo sono aumentati di circa 480 milioni di dollari. I margini si ridurranno ulteriormente al 5-7%, ha dichiarato l'azienda.
I margini e le forniture di carne ricevono una spinta temporanea quando gli allevatori mandano più animali al macello, invece di tenerli per la riproduzione, hanno detto gli analisti. Ma i consumatori alla fine si ritroveranno con meno carne, e ci vogliono quasi due anni per allevare una mucca una volta che la liquidazione si ferma, hanno detto gli economisti.
"I prezzi sono destinati a rimanere per un po'", ha detto Glenn Brunkow, un agricoltore che alleva bovini e ovini a Wamego, Kansas.
Brunkow, membro del consiglio di amministrazione del Kansas Farm Bureau, ha detto che i prezzi elevati del gasolio e dei mangimi continuano a far lievitare i suoi costi di produzione. Di recente ha pagato circa 475 dollari a tonnellata per il mangime per pecore fatto con mais e altri ingredienti, con un aumento del 40% rispetto a un anno fa.
Alcuni consumatori stanno passando al pollo o a tipi di manzo più economici per ridurre i loro costi alimentari, hanno detto i dirigenti dell'industria della carne. Tuttavia, Tyson ha dichiarato che la domanda di carne bovina rimane forte e che i volumi di vendita sono aumentati dell'1,3% nell'ultimo trimestre, nonostante il calo dei prezzi.
"Anche se stiamo vedendo un po' di sollievo nei prezzi dei mangimi, la domanda manterrà i prezzi (della carne) dove sono", ha detto Lee Schulz, economista della Iowa State University.
Anche altre opzioni proteiche sono diventate più costose. Tyson ha dichiarato che i prezzi del pollo sono aumentati del 20,1% nell'ultimo trimestre rispetto a un anno prima. I prezzi all'ingrosso delle uova bianche, nel frattempo, hanno raggiunto il massimo storico di 3,40 dollari la dozzina il 21 luglio, a causa della forte domanda al dettaglio e delle epidemie di influenza aviaria che hanno ucciso le galline che depongono le uova, secondo la società di dati Urner Barry.
A Eugene, Oregon, la studentessa di contabilità e madre Blair Hickok, 40 anni, ha dichiarato che la sua spesa mensile è salita del 40% a oltre 1.200 dollari a causa dell'aumento dei prezzi di manzo, pollo, uova e prodotti come i bratwurst Johnsonville. La sua famiglia ha smesso di mangiare fuori per risparmiare.
"Non possiamo sostenere questa situazione per molto tempo", ha detto Hickok.
