Musk ha detto che la casa automobilistica elettrica doveva tagliare circa il 10% della sua forza lavoro in un'e-mail ai dirigenti, vista da Reuters. In seguito ha detto al personale che i ranghi dei colletti bianchi erano gonfiati e che avrebbe continuato ad assumere lavoratori per produrre auto e batterie.
L'avvertimento di Musk è il primo dissenso forte e pubblico in una posizione unitaria dell'industria automobilistica, secondo cui la domanda di auto e camion rimane forte nonostante due anni di pandemia globale. Un dirigente questa settimana ha definito la domanda "alle stelle".
"Tesla non è il solito canarino nella miniera di carbone. È più una balena nella miniera di litio", ha detto Adam Jonas, analista di Morgan Stanley, in una nota di ricerca, riferendosi al metallo utilizzato nelle batterie EV.
"Se la più grande azienda di EV al mondo lancia un avvertimento sui posti di lavoro e sull'economia, gli investitori dovrebbero riconsiderare le loro previsioni sui margini e sulla crescita della linea superiore", ha aggiunto. Le azioni di Tesla sono scese del 9%.
Il settore automobilistico è stato colpito due anni fa dall'insorgere della pandemia COVID-19, che ha costretto alla chiusura delle fabbriche. Tale chiusura ha poi avuto un ruolo nella carenza di chip semiconduttori che ha ulteriormente ostacolato la produzione di veicoli.
Ora i problemi della catena di approvvigionamento, esacerbati dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, hanno trascinato le vendite. Le vendite di auto nuove negli Stati Uniti a maggio hanno raggiunto un debole tasso annualizzato di 12,68 milioni, secondo Wards Intelligence. Si tratta di una cifra ben lontana dai giorni di gloria di 17 milioni all'anno, prima di COVID.
Questi problemi riguardano soprattutto l'offerta, tuttavia, mentre l'inflazione è una minaccia per la domanda.
"Il rischio di recessione è alto, quindi quello che sta dicendo non è certamente estremo", ha detto Jeff Schuster, presidente delle previsioni globali di LMC Automotive, parlando di Musk.
Le società di ride-hailing Uber Technologies Inc e Lyft Inc hanno detto il mese scorso che avrebbero ridotto le assunzioni e diminuito le spese, mentre il rivenditore online di auto usate Carvana ha detto che avrebbe tagliato il 12% della sua forza lavoro.
Altre aziende stanno osservando da vicino.
"Non siamo pessimisti come Elon Musk, ma siamo cauti nelle assunzioni e nelle spese", ha dichiarato John Dunn, CEO per le Americhe di Clean Energy Systems, un'unità di Plastic Omnium che produce sistemi di riduzione del carburante e delle emissioni.
I funzionari dell'industria si preoccupano di una possibile recessione.
"L'industria automobilistica sta correndo verso il porto sicuro della domanda repressa che potrebbe sostenere le vendite per gli anni a venire, mentre si stanno addensando le incombenti nubi della tempesta economica che potrebbero distruggere gran parte di quella domanda", ha dichiarato Tyson Jominy, vicepresidente di J.D. Power per i dati e le analisi del settore automobilistico.
'INCLINE ALL'AZIONE'
Josh Sandbulte, responsabile degli investimenti di Greenhaven Associates, una società di gestione del denaro che è un grande investitore in azioni di General Motors Co, questa settimana è stato a New York City per partecipare a una conferenza di Alliance Bernstein. Ha detto che gli amministratori delegati del settore finanziario sono stati molto più cupi nelle loro prospettive rispetto ad altri leader aziendali.
Sebbene l'e-mail di Musk sembri molto più pessimista rispetto ad altri leader del settore manifatturiero, Sandbulte ha detto di aver imparato a non scartare il CEO di Tesla, perché "ha fatto lo zig zag quando gli altri facevano lo zig zig ed è stato dimostrato che aveva ragione".
"Siamo in un periodo di discordia e, francamente, il mondo finanziario e il mondo della leadership aziendale non sono d'accordo", ha detto Sandbulte. "Ad un certo punto, avremo la risposta su chi ha ragione".
Pubblicamente, molte altre case automobilistiche continuano a dire che la domanda sottostante rimane forte. Ford Motor Co giovedì, mentre riferiva sulle vendite mensili negli Stati Uniti, ha detto che le sue scorte continuano a girare a ritmi record.
"La domanda dei consumatori è alle stelle in questo momento. I produttori non hanno le scorte", ha dichiarato Allyson Witherspoon, responsabile marketing di Nissan Motor Co per gli Stati Uniti, mercoledì alla conferenza Reuters Automotive Retail a Las Vegas.
I funzionari del settore sottolineano anche che Tesla ha i suoi problemi, tra cui la possibilità di assumere troppo velocemente rispetto alla sua crescita.
L'occupazione di Tesla è raddoppiata dalla fine del 2019, secondo i rapporti annuali dell'azienda, e Jonas di Morgan Stanley ha notato che il fatturato di Tesla per dipendente, pari a 853.000 dollari, non è molto superiore a quello di Ford, molto più grande, pari a 757.000 dollari.
Inoltre, le vendite di Tesla negli Stati Uniti sono fortemente concentrate in California, e in particolare nell'area della Baia di San Francisco, sede di aziende della Silicon Valley.
I lavoratori dell'alta tecnologia con un patrimonio azionario sono una base di clienti fondamentale per Tesla. Ma ora, alcune grandi aziende tecnologiche stanno tagliando il personale e le startup più piccole hanno più difficoltà a ottenere finanziamenti.
Tutto ciò può essere vero, ma i timori di Musk non possono essere ignorati, ha detto Barry Engle, ex dirigente di Ford e GM che ha fondato Qell, una società di investimenti focalizzata sui trasporti.
"Una recessione economica sta diventando sempre più probabile", ha detto. "La differenza è che come imprenditore è naturalmente più incline all'azione e a dire la verità, anche se impopolare".
