Nagle, 46 anni, è sudafricano e un contabile di professione, come il suo predecessore Ivan Glasenberg, che gli è valso il soprannome di "mini-Ivan". Negli ultimi due anni ha gestito la divisione degli asset di carbone della compagnia.

Nagle prende il controllo mentre i minatori sono sotto pressione da parte degli investitori e dei politici per affrontare il cambiamento climatico, presentando un'opportunità per la società con sede in Svizzera, che estrae rame, cobalto e nichel necessari per la transizione verso un mondo più pulito, e ha una grande attività di trading di materie prime.

L'azienda si è impegnata a raggiungere emissioni di carbonio nette-zero entro il 2050. A differenza di Glasenberg, Nagle vedrà il suo compenso legato alla performance ESG.

Anche se Glencore si posiziona per la transizione energetica, una pesante sanzione da parte del DoJ, che sta indagando il minatore quotato a Londra dal 2018 su accuse di corruzione relative ad alcune delle sue operazioni nella Repubblica Democratica del Congo, Venezuela e Nigeria, è ancora appesa sulla società, hanno detto fonti vicine al pensiero del regolatore.

La capacità di una società di pagare è tipicamente un fattore nei negoziati con il governo degli Stati Uniti sulle sanzioni.

Qualsiasi accordo rimuoverebbe un importante fattore di rischio dalle azioni di Glencore, hanno detto gli analisti. Il prezzo delle azioni, in crescita del 35% quest'anno sui prezzi elevati dei metalli che Glencore estrae, è ancora circa il 18% più basso rispetto alla metà del 2018 e il 40% al di sotto del suo prezzo di galleggiamento.

"L'indagine DOJ ... potrebbe risultare in una multa considerevole, ma dovrebbe anche essere un evento di compensazione e un catalizzatore positivo", hanno detto gli analisti di Jefferies in una nota.

Glencore ha rifiutato di commentare l'indagine DOJ e ha fatto riferimento a precedenti rivelazioni finanziarie che evidenziano la strategia e le prestazioni della società.

I beni di carbone, che l'azienda vorrebbe portare avanti fino all'esaurimento previsto per la metà degli anni 2040, potrebbero alla fine dover essere venduti o scorporati se la pressione degli attivisti ambientali e degli azionisti aumenta.

Per ora, l'azienda ha aggiunto al suo portafoglio di carbone comprando i suoi partner di joint venture in Colombia, ma rimane aperta ad impegnarsi ulteriormente con gli azionisti sul futuro della divisione, ha detto una fonte vicina all'azienda.

I prezzi del carbone termico sono ai massimi storici.

"C'è una logica nell'esaurire i beni piuttosto che venderli e renderli il problema di qualcun altro, ma una chiusura accelerata e ordinata sarebbe preferibile", ha detto un azionista top-20, che ha rifiutato di essere nominato.

"Un paio d'anni più avanti questo portafoglio di carbone potrebbe ancora avere un impatto sul prezzo delle azioni, così gli investitori diranno a Glencore che quello che stanno facendo non è abbastanza buono per lo sforzo di decarbonizzazione del mondo", ha detto l'azionista.

La maggioranza degli azionisti, circa il 97%, ha approvato la strategia di cambiamento climatico della società all'ultima assemblea generale annuale di maggio.

L'azienda ha ridotto il suo debito netto del 10% a 15,8 miliardi di dollari nel 2020 e ha ripristinato i dividendi dopo un arresto temporaneo causato da una pandemia nella prima metà dello scorso anno.

Potrebbe aumentare il dividendo o lanciare un riacquisto di azioni dopo aver tagliato il debito netto sotto i 13 miliardi di dollari e se i prezzi delle materie prime rimangono forti, ha detto il capo delle finanze Steve Kamlin ai risultati della società a febbraio.

"Il riacquisto di azioni e il reinvestimento nella società potrebbe essere un'opzione di allocazione del capitale più efficace dei dividendi o della crescita", ha detto Ben Davis, analista del broker Liberum.