Harry e più di 40 altre persone stanno facendo causa a News Group Newspapers (NGN) per le accuse di violazione illegale della privacy da parte dei suoi tabloid, il Sun e l'ormai defunto News of the World, dalla metà degli anni '90 fino al 2016.

Il caso sarà sottoposto a un processo che potrebbe durare otto settimane e che dovrebbe iniziare a gennaio.

Nel corso di un'udienza di tre giorni che ha avuto inizio mercoledì, gli avvocati dei ricorrenti hanno chiesto al giudice Timothy Fancourt il permesso di modificare i dettagli della loro causa generica contro NGN per includere ciò che, secondo loro, sarebbe un'ulteriore prova di un insabbiamento da parte dei dirigenti del gruppo giornalistico.

Tra le modifiche che chiedono di includere, ci sono riferimenti allo stesso Murdoch, 93 anni, in relazione alla conoscenza e all'occultamento di attività illecite da parte di figure senior, e prove relative a Rebekah Brooks, l'amministratore delegato di News UK, il ramo britannico di News Corp dedicato ai giornali.

Gli avvocati di NGN hanno affermato che il tentativo di cambiare i dettagli del caso è stato inutile, sproporzionato e irrilevante, introducendo 200 nuovi giornalisti, dirigenti e investigatori privati, insieme ad accuse estremamente gravi.

"È diventato sempre più chiaro che almeno alcuni membri del gruppo ricorrente sembrano utilizzare questo documento come veicolo per interessi più ampi di campagna contro la stampa scandalistica", ha detto alla corte Anthony Hudson, avvocato di NGN.

Hudson ha suggerito che gli emendamenti proposti sono stati concepiti da alcuni dei ricorrenti - che includono anche l'attore britannico e attivista della stampa Hugh Grant - per trasformare il contenzioso in "una sorta di sostituto di un'inchiesta pubblica".

Nel 2012, NGN si è scusata per le diffuse intercettazioni telefoniche da parte dei giornalisti del News of the World (NoW), che Murdoch, di origine australiana, era stato costretto a chiudere in seguito a un'ondata di proteste.

Ha liquidato più di 1.300 richieste di risarcimento, ma il gruppo ha sempre respinto le accuse di qualsiasi illecito da parte del personale del Sun. Brooks, ex redattore del Sun, è stato dichiarato non colpevole di hacking e altri reati a seguito di un processo durato otto mesi nel 2014.

David Sherborne, l'avvocato di Harry e degli altri ricorrenti, ha dichiarato alla corte che sia Murdoch che Brooks sapevano che l'affermazione iniziale di NGN, secondo cui solo "un reporter disonesto" era coinvolto nella raccolta illegale di informazioni, era falsa.

Murdoch sapeva delle accuse e che la smentita dell'azienda era falsa, ha aggiunto Sherborne, affermando che avrebbe dovuto essere approvata dal consiglio di amministrazione di News Corp.

Nelle memorie scritte, gli avvocati dei ricorrenti hanno detto di voler includere la prova di un ex ingegnere informatico secondo cui il disco rigido del computer di Brooks è stato nascosto e forse deliberatamente distrutto nel 2011 per nascondere la sua conoscenza delle malefatte.

Gli avvocati di NGN hanno detto che i dettagli modificati erano un tentativo di "indagare nuovamente, riaprire, rilanciare o indovinare" le precedenti decisioni del tribunale o i risultati di un'inchiesta pubblica del 2012.

"Come osservato in precedenza in relazione a (Brooks), anche queste nuove accuse nei confronti di coloro che sono stati precedentemente nominati nel (caso) sono spesso gravi e di ampia portata, e richiedono a NGN la ripetizione di processi penali o di un'inchiesta su un'inchiesta", si legge nella loro memoria scritta.