L'azienda di tecnologia elettorale Dominion Voting Systems chiede 1,6 miliardi di dollari di danni a Fox News Network, che sostiene di aver diffuso false affermazioni secondo cui le sue macchine sarebbero state utilizzate per truccare le elezioni del 2020 contro il repubblicano Donald Trump e a favore del suo rivale democratico Joe Biden.

Fox ha sostenuto di avere il diritto di riferire sulle affermazioni di Trump sulla manipolazione del voto e che la causa di Dominion avrebbe soffocato la libertà di stampa. Un giudice ha respinto la richiesta della rete di archiviare il caso nel dicembre 2021. Un portavoce della Fox ha rifiutato di commentare.

"Dai livelli più alti in giù, Fox ha consapevolmente diffuso bugie", ha detto Dominion in un comunicato.

Murdoch, 91 anni, è la figura di più alto profilo ad affrontare l'interrogatorio nel caso, che fa parte di una campagna legale su più fronti da parte di Dominion contro Fox e altri outlet e commentatori conservatori che hanno accusato l'azienda di cospirare per spodestare Trump.

La deposizione arriva mentre i comitati speciali dei consigli di amministrazione di News Corp e di Fox Corp, controllata da Murdoch, prendono in considerazione una proposta di Murdoch per una nuova unione, quasi un decennio dopo la separazione delle società.

Murdoch sarà interrogato in videoconferenza martedì e mercoledì dagli avvocati di Dominion, secondo un documento depositato presso la Corte Superiore del Delaware. La sessione non sarà aperta al pubblico.

Dominion ha anche richiesto le comunicazioni di Murdoch, di suo figlio Lachlan Murdoch e di altri membri del personale di Fox News, nel tentativo di dimostrare che la rete sapeva che le dichiarazioni mandate in onda erano false o che non ha tenuto conto della loro accuratezza. Questo è lo standard di "dolo effettivo", che le figure pubbliche devono dimostrare per prevalere nei casi di diffamazione.

Doug Mirell, un avvocato specializzato in diffamazione che ha seguito il contenzioso, ha detto di ritenere che Dominion abbia un caso "inattaccabile" di dolo effettivo, perché i conduttori della Fox hanno continuato a lanciare accuse di manipolazione dei voti "ben dopo che era chiaro che queste affermazioni erano palesemente false".

Nella sua causa del marzo 2021, Dominion ha affermato che la Fox ha amplificato le false teorie per aumentare i suoi ascolti e rimanere al passo con i concorrenti di destra, tra cui One America News Network, che anche Dominion sta citando in giudizio. La denuncia citava casi in cui, all'indomani delle elezioni presidenziali del 2020, alleati di Trump come Rudy Giuliani e Sidney Powell sono apparsi su Fox News e hanno falsamente affermato che il software di Dominion avrebbe potuto manipolare il conteggio dei voti a favore di Biden.

Il 30 novembre 2020, ad esempio, la Powell è apparsa nel programma di Sean Hannity, dove ha falsamente affermato che le macchine di Dominion "hanno eseguito un algoritmo che ha tolto voti a Trump e li ha assegnati a Biden. E hanno usato le macchine per cestinare grandi partite di voti che avrebbero dovuto essere assegnati al Presidente Trump".

La deposizione ad alto rischio di Murdoch di martedì arriva mentre Dominion ha trascorso gli ultimi mesi interrogando una serie di conduttori, dirigenti e produttori di Fox News.

Il 5 dicembre, il figlio maggiore di Murdoch e presidente esecutivo e CEO di Fox Corp, Lachlan, si è sottoposto a una deposizione a Los Angeles. L'altro figlio di Murdoch, James Murdoch, è stato interrogato in ottobre.

Anche i conduttori e co-conduttori di Fox Tucker Carlson, Laura Ingraham, Jeanine Pirro e Bret Baier sono stati interrogati negli ultimi mesi, come risulta dai documenti del tribunale, così come l'ex conduttore Lou Dobbs. Anche l'amministratore delegato di Fox News, Suzanne Scott, e il presidente Jay Wallace hanno partecipato alle deposizioni.

L'inizio del processo di cinque settimane per il caso è previsto per il 17 aprile.