Il margine di profitto di Foshan Top Winning Import & Export è sceso ad un sottilissimo 0,5% dal 2% di circa 3-4 anni fa, secondo Wu, co-proprietario della fabbrica con sede nel Guangdong e uno dei tanti esportatori in ansia per le prospettive commerciali alla più grande fiera commerciale cinese nella città meridionale di Guangzhou.
"Stiamo vendendo apparecchi elettrici a prezzi bassi come i cavoli", ha aggiunto. "Se continua così per un altro anno o due, dovremo cambiare carriera".
L'umore cupo della Fiera di Canton, che si tiene due volte all'anno, è stato a malapena risollevato dai dati di martedì, che hanno mostrato che la seconda economia mondiale è cresciuta più velocemente del previsto del 5,3% nel primo trimestre.
Una forte contrazione delle esportazioni cinesi a marzo in termini di dollari, nonostante la crescita dei volumi, e i dati che mostrano che i prezzi alla produzione hanno prolungato il declino di un anno e mezzo, hanno attenuato le speranze che la Cina sia in procinto di trovare una crescita sostenuta post-pandemia.
Gli esportatori cinesi devono fare i conti con le accresciute tensioni economiche e politiche tra Pechino e Washington, nonché con il rallentamento del commercio globale dovuto alla guerra in Ucraina e al peggioramento della crisi in Medio Oriente. Anche il settore manifatturiero è afflitto da un eccesso di capacità.
In un segnale incoraggiante, il numero di acquirenti stranieri presenti alla fiera lunedì e martedì è aumentato di circa un quinto rispetto ai primi due giorni dell'ultima edizione di ottobre, secondo gli organizzatori.
Ma alcuni partecipanti hanno detto che gli affari sono stati più lenti.
"Il primo giorno dell'anno scorso, ho ricevuto più di una dozzina di richieste, ma oggi ho ricevuto solo tre biglietti da visita", ha detto Lois Zhang, responsabile vendite di Enping City Shuangyi Electronics Industrial, che produce altoparlanti e microfoni.
Un manager di un'azienda produttrice di riscaldatori per esterni con sede nella provincia di Jiangsu ha detto di non avere molte speranze per i mercati europei e nordamericani, dove risiede la maggior parte dei suoi clienti.
"Gli ordini di uno dei nostri grandi clienti quest'anno sono stati inferiori del 25% rispetto all'anno scorso e altri clienti devono ancora decidere se continuare a fare ordini", ha detto Fan, che ha chiesto di usare solo il suo cognome per poter parlare apertamente delle prospettive commerciali.
Fan ha detto che i suoi clienti stanno ancora esaurendo le loro scorte e spera che i loro ordini riprendano nel corso dell'anno.
Anche il potenziale di ulteriori tensioni commerciali con gli Stati Uniti e l'Europa è una preoccupazione fondamentale. L'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato tariffe del 60% sulle importazioni cinesi se dovesse battere l'attuale presidente Joe Biden alle prossime elezioni.
"Che si tratti di Biden o di Trump, c'è una reale sensazione di instabilità", ha detto Pan Feng, responsabile vendite del produttore di asciugatrici Jiangmen Jinhuan Electrical.
In particolare, i funzionari statunitensi ed europei hanno intensificato le lamentele sul fatto che la spinta strategica della Cina a rafforzare e aggiornare il suo complesso manifatturiero esacerba la sovraccapacità industriale e fa scendere i prezzi a livelli con cui le altre economie non possono competere.
Tuttavia, alcuni dei produttori di alta tecnologia presenti alla fiera erano più ottimisti.
Xiao Yanmei, direttore generale di Guangdong Doni Intelligent Robot Engineering, che produce macchine auto-naviganti che disinfettano i pavimenti delle fabbriche o distribuiscono parti alle linee di assemblaggio, ha detto che la sua attività è cresciuta del 10-20% nel primo trimestre.
Xiao ha detto che il sostegno del Governo al settore manifatturiero avanzato è forte, compresi gli sconti fiscali e i fondi per l'aggiornamento delle attrezzature.
"Quando il nostro Paese incanala la sua forza nazionale per sviluppare un'industria, le forze possono essere molto potenti", ha detto. (Relazioni di Ellen Zhang e David Kirton; Scrittura di Marius Zaharia; Redazione di Edwina Gibbs)
