David Roberts, veterinario clinico presso la Fondazione sudafricana per la conservazione degli uccelli costieri, ha detto che almeno 28 dei circa 3.000 pinguini della colonia sono morti a causa della malattia dalla metà di agosto.
"Abbiamo confermato l'influenza aviaria in 14 pinguini africani dalla metà di agosto", ha detto Roberts, aggiungendo che almeno altri 14 pinguini sono stati colpiti ma non sono stati analizzati per il virus.
"Si tratta di una continuazione dell'epidemia che si è verificata l'anno scorso e che colpisce diverse specie di uccelli marini e al momento siamo piuttosto preoccupati perché il numero di pinguini colpiti e morti a causa della malattia sta aumentando", ha aggiunto Roberts.
Le autorità ambientali sudafricane hanno dichiarato il 16 settembre che il ceppo di influenza aviaria altamente patogena era simile a quello rilevato l'anno scorso tra una serie di uccelli marini selvatici, tra cui cormorani del Capo e sterne comuni.
Roberts ha detto che gli scienziati stanno monitorando la situazione perché non è chiaro come si evolverà l'epidemia.
"Poiché il virus è contagioso tra gli uccelli, stiamo facendo tutto il possibile per ridurre la carica virale e il tasso di trasmissione tra i pinguini", ha detto a Reuters Alison Kock, biologa marina presso i Parchi Nazionali del Sudafrica.
Per identificare e rimuovere gli uccelli malati dalla colonia, gli scienziati sudafricani eseguono test o diagnosticano i pinguini in base ai loro sintomi, ha detto Roberts. Gli uccelli malati e morti vengono poi eutanasia e cremati nel tentativo di ridurre la diffusione della malattia.
"Non c'è quasi nessun rischio per le persone a causa del virus, ma chiediamo alle persone di assicurarsi che quando visitano la colonia disinfettino le loro scarpe, perché il virus è trasmissibile tra le diverse colonie di uccelli marini e anche tra gli allevamenti di pollame", ha detto Kock.
