Orban, che ha una lunga storia di scontri con Bruxelles per scopi di campagna elettorale in patria, può usare la sua immagine di guerriero solitario per fare appello ai suoi elettori. Ma il suo isolamento nel blocco dei 27 membri non è mai stato così eclatante come nel momento in cui gli altri leader hanno semplicemente proceduto senza di lui giovedì, proponendogli di lasciare la stanza mentre prendevano la decisione sui colloqui di adesione.

La rapida svolta, che è stata vista come una spinta critica per Kyiv da parte dei suoi alleati occidentali mentre combatte l'invasione russa e che ore prima sembrava bloccata dalle obiezioni del leader ungherese, ha anche mostrato i limiti del potere di Orban di piegare le decisioni dell'UE a suo piacimento.

Tuttavia, il leader nazionalista può ancora bloccare le future decisioni dell'UE sul percorso di adesione dell'Ucraina, sulle questioni di bilancio e su un nuovo ciclo di negoziati sugli aiuti a lungo termine all'Ucraina il prossimo anno.

Parlando alla radio di Stato, Orban non ha lasciato dubbi sul fatto che userà il suo potere di veto se necessario - dicendo che l'adesione dell'Ucraina all'UE sarà un "processo molto lungo" e che ci saranno circa 75 occasioni in cui Budapest potrà fermarlo se lo desidera.

"Ho detto chiaramente che gli ungheresi non pagheranno per le conseguenze finanziarie di questa decisione.... Se necessario, l'Ungheria tirerà il freno a mano", ha detto Orban, che ha affermato che l'Ucraina non ha soddisfatto i prerequisiti per i colloqui di adesione e ha definito irrazionale che l'UE proceda.

Orban, in carica dal 2010, è da anni ai ferri corti con Bruxelles per questioni legate allo Stato di diritto, in quanto il suo governo ha rafforzato i controlli sui tribunali e sui media, sulle organizzazioni no-profit e sugli accademici, e il suo Paese ha pagato un prezzo in fondi UE congelati.

Orban ha detto venerdì che si rivolgerà anche a tutti i fondi UE congelati l'anno prossimo che "l'Ungheria aveva il diritto di ottenere", dopo che la Commissione Europea all'inizio di questa settimana ha sbloccato l'accesso di Budapest a 10,2 miliardi di euro, dopo aver constatato che aveva soddisfatto le condizioni sull'indipendenza della sua magistratura.

Si tratta solo di un terzo dei fondi sospesi, poiché il totale dei finanziamenti ancora bloccati per l'Ungheria a causa delle violazioni del principio dello Stato di diritto ammonta ancora a circa 21 miliardi di euro.

"È una grande opportunità per l'Ungheria di chiarire che deve ottenere ciò che le spetta. Non la metà, né un quarto", ha detto, riferendosi ai futuri colloqui dell'UE nel 2024.

ROTTA DI COLLISIONE

Quindi Orban continuerà ad essere in rotta di collisione con altri leader dell'UE nei prossimi mesi, il che è proprio ciò di cui ha bisogno per la sua campagna interna in vista delle elezioni del Parlamento europeo del prossimo giugno e mentre si prepara ad assumere la presidenza di turno dell'UE per il secondo semestre dell'anno.

"Orban continua a coltivare e a promuovere il suo profilo di ribelle anti-UE, che non mostra segni di diminuzione", ha dichiarato Roger Hilton, ricercatore presso il think tank GLOBSEC.

"Nonostante abbia ceduto tatticamente alla pressione del voto di giovedì, strategicamente il Vertice del Consiglio è andato molto bene (per lui), dove sta giocando una partita più lunga per ispirare gli altri e plasmare le priorità politiche e ideologiche in vista della Presidenza dell'UE dell'Ungheria 2024".

Mujtaba Rahman, analista di Eurasia Group, ha affermato che: "la tendenza generale nelle relazioni UE-Ungheria è quella di un Orban sempre più audace, intransigente e difficile da gestire".

"Il fatto che Orban sia rimasto contrario all'accordo e si sia effettivamente astenuto, piuttosto che sostenerlo attivamente, è una distinzione importante che quasi certamente comporterà dei rischi, uno dei tanti per il percorso di adesione dell'Ucraina all'UE in futuro".

L'isolamento di Orban a Bruxelles è aumentato, in quanto ha perso la Polonia dalla sua parte, dopo che i conservatori polacchi, che avevano avuto un battibecco simile con l'UE, hanno perso il potere a favore del veterano del centro-destra Donald Tusk nelle elezioni di quest'anno.

E il Primo Ministro slovacco Robert Fico - un alleato di lunga data di Orban - era a favore sia dei colloqui di adesione dell'Ucraina all'UE che della concessione di maggiori fondi a Kyiv.

"Non posso parlare a nome di Orban, ma ciò che gli è stato trasmesso è la necessità di rimanere uniti nel segnale che vogliamo dare all'Ucraina. E tutti i leader hanno dimostrato di voler inviare questo messaggio", ha detto un diplomatico dopo la decisione di adesione di giovedì.

MOSCA IMPRESSIONATA

La resistenza di Orban a Bruxelles gli ha fatto guadagnare alcuni punti bonus a Mosca, con cui il suo governo ha mantenuto contatti regolari anche durante la guerra in Ucraina, guadagnandosi le ire dei leader dell'UE e degli Stati Uniti.

"L'Ungheria ha i suoi interessi. E l'Ungheria, a differenza di molti altri Paesi dell'UE, difende con fermezza i suoi interessi, il che ci impressiona", ha detto venerdì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ai giornalisti quando gli è stato chiesto della decisione dell'UE di aprire i colloqui di adesione con l'Ucraina e la Moldavia.

Nelle strade di Budapest, che da novembre sono state inondate di manifesti e cartelloni che diffamano la Presidente della Commissione Europea Ursula Von der Leyen come parte della campagna del Governo in vista delle elezioni del Parlamento europeo, l'ultimo messaggio di Orban è stato accolto con favore da alcuni ungheresi.

"Può ancora porre il veto (all'adesione dell'Ucraina): come ha detto, ha cercato di spiegarlo per otto ore e non l'hanno accettato, mi sarei irritato anch'io", ha detto Gyongyi, un pensionato di 71 anni.

"Orban porta ogni tipo di argomentazione e loro la mettono da parte... è ora che vengano eletti nuovi leader (a Bruxelles), perché stanno facendo un pessimo lavoro".