Più di 400 aziende si sono ritirate dalla Russia dal lancio del suo attacco all'Ucraina il 24 febbraio, secondo una lista compilata da Jeffrey Sonnenfeld, professore alla Yale School of Management. Hanno lasciato attività che valevano centinaia di miliardi di dollari in totale prima dell'invasione, che la Russia chiama "operazione militare speciale".
Eppure circa 80 aziende hanno mantenuto una presenza, anche se hanno sospeso nuovi investimenti e iniziative commerciali. Molte sono aziende di consumo e farmaceutiche che sostengono che ritirarsi danneggerebbe significativamente la popolazione russa. Alcune sono anche preoccupate per le ripercussioni legali per i loro impiegati nel paese se il governo russo dovesse fare ritorsioni.
"Le aziende credono di non poter abbandonare facilmente le piccole imprese russe e i consumatori che contano su di loro", ha detto Bruce Haynes, co-presidente globale delle comunicazioni di crisi della ditta di relazioni pubbliche SVC+FGH che ha consigliato le aziende sul loro ritiro dalla Russia.
Giganti dei beni di consumo come PepsiCo Inc, Procter & Gamble Co e Nestle SA hanno detto che manterranno una presenza in Russia per fornire articoli di base per la nutrizione e l'igiene, come latte e pannolini.
Con le vittime e i rifugiati del conflitto in Ucraina che aumentano, si stanno accumulando pressioni per ritirarsi completamente dalla Russia.
"Salvo un'inversione di tendenza che non vediamo ora, la pressione (per ritirarsi) crescerà", ha detto Aron Cramer, amministratore delegato di BSR, che consiglia le aziende su questioni ambientali, sociali e di corporate governance (ESG).
Katie Denis, responsabile delle comunicazioni e della ricerca presso la Consumer Brands Association, un gruppo commerciale che conta Pepsico, Coca-Cola e P&G tra i suoi membri, ha detto che i suoi membri in generale non sostengono le azioni della Russia in Ucraina, ma che il popolo russo non coinvolto non dovrebbe essere fatto soffrire per questo.
Aziende farmaceutiche come Pfizer Inc, la tedesca Bayer AG e Eli Lilly hanno detto che fermeranno le operazioni non essenziali in Russia, ma hanno intenzione di continuare a fornire farmaci per malattie come il diabete e il cancro. Hanno notato che le medicine su prescrizione sono state escluse dalle sanzioni internazionali perché servono un bisogno umanitario essenziale. Tuttavia, negli ultimi giorni, anche quei beni sono finiti sotto esame.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy questa settimana ha esortato le aziende farmaceutiche ad unirsi ai conglomerati che si ritirano completamente dalla Russia. Anche Sonnenfeld, la cui lista è stata presa in considerazione dagli attivisti dei diritti umani per fare pressione sulle aziende globali affinché lascino la Russia, ha chiesto una mossa del genere.
Alcune aziende farmaceutiche hanno l'appoggio dei loro azionisti. Josh Brockwell, per esempio, un dirigente della ditta di investimenti Azzad Asset Management, ha detto di sostenere la decisione di Pfizer di continuare a rifornire la Russia. "Non credo che la gente debba soffrire per le azioni del governo (russo)", ha detto.
Molte aziende farmaceutiche con sede negli Stati Uniti affermano di non produrre farmaci in Russia, ma alcuni colleghi europei, tra cui Bayer e la svizzera Novartis SA, mantengono impianti di produzione nel Paese.
RITAGLIARE I PROFITTI DELLA RUSSIA
Putin ha detto la settimana scorsa che la Russia potrebbe sequestrare i beni delle aziende che abbandonano le loro attività nel paese. I procuratori russi hanno anche avvertito alcune aziende occidentali che i loro dipendenti potrebbero essere arrestati se chiudono la produzione di beni essenziali, ha detto una persona familiare con la questione.
Il capo marketing di British American Tobacco, Kingsley Wheaton, ha detto a Reuters la settimana scorsa che uscire dalla sua attività o interrompere la vendita o la produzione dei suoi prodotti sarebbe considerato dalla Russia come un fallimento criminale che potrebbe esporre il suo personale nel paese ad un procedimento giudiziario.
Altre sfide che le aziende di consumo che ancora operano in Russia devono affrontare sono l'elaborazione di transazioni sotto sanzioni bancarie e l'assicurazione delle materie prime, ha detto Jack Martin, un gestore di fondi presso Oberon Investments, che ha partecipazioni in Unilever, Diageo, Burberry, GSK, Eli Lilly e Nike.
"Il premio di rischio intorno all'investimento in aziende che fanno affari in Russia è aumentato", ha detto Martin.
Le aziende stanno cercando di trovare modi per placare tutte le parti. Novartis, Bayer, Pfizer ed Eli Lilly, per esempio, hanno detto che metteranno da parte per gli aiuti umanitari i profitti delle vendite in Russia.
Alcune aziende rimangono in Russia mentre cercano parti che comprino o rilevino le loro operazioni locali. Wheaton della British America Tobacco ha detto che la sua azienda sta cercando di farlo "rapidamente". Le parti interessate potrebbero includere il suo distributore russo di 30 anni, ha detto Wheaton.
Molte aziende sono anche preoccupate per ciò che accadrebbe alle loro strutture in loro assenza. Uno stabilimento alimentare abbandonato, per esempio, potrebbe essere riutilizzato dalla Russia per rifornire le truppe che combattono in Ucraina.
Alcuni investitori vogliono che le aziende considerino come potrebbero finanziare indirettamente la guerra pagando le tasse. Hannah Shoesmith, direttore dell'impegno presso l'asset manager Federated Hermes, ha detto a Reuters la settimana scorsa che le aziende devono "pensare attentamente" alle tasse che stanno pagando al governo russo e se i prodotti e i servizi che stanno fornendo valgono quel rischio.
Le aziende che hanno lasciato la Russia potrebbero avere difficoltà a recuperare le loro proprietà e i loro beni una volta espropriati. Tiffany Compres, partner dello studio legale FisherBroyles, ha detto che le aziende possono fare causa alla Russia in sedi internazionali come l'International Center for Settlement of Investment Disputes, ma tali cause possono trascinarsi per anni e la Russia non può essere costretta a pagare.
"Anche se l'azienda vince la causa, la Russia ha la reputazione di non pagare", ha detto Compres.
