Yoon, che è stato eletto nel 2022 per un solo mandato di cinque anni, sta affrontando critiche crescenti, anche da parte di alcuni membri del suo stesso partito, per essersi attenuto a una posizione dura su una serie di questioni scottanti e di scandali nel periodo precedente alle elezioni di mercoledì, che hanno visto il blocco di opposizione guidato dal Partito Democratico (DP) mantenere il controllo dell'Assemblea Nazionale.
I critici hanno accusato Yoon di non essere riuscito a sfruttare la popolarità iniziale del suo People Power Party (PPP), creata dal suo capo Han Dong-hoon, rifiutando ripetutamente i suoi consigli su diverse questioni, tra cui le accuse di corruzione nei confronti della First Lady.
Dall'inizio del suo mandato, il Presidente ha anche rifiutato di incontrare il capo del DP Lee Jae-myung, che ha perso per poco contro Yoon nelle elezioni presidenziali più vicine di sempre e che deve affrontare accuse penali di corruzione.
Il Presidente ha anche adottato una linea dura contro le proteste e gli scioperi dei lavoratori, ed è stato accusato dagli attivisti per i diritti di usare il sistema legale contro i critici.
"Il messaggio del pubblico è forte e chiaro: Presidente Yoon, deve cambiare", ha detto Rhee Jong-hoon, analista politico di orientamento conservatore. "Deve parlare con l'altra parte, incontrare il leader dell'opposizione e approvare le proposte di legge coordinandosi con l'opposizione, se necessario".
Anche Lee Jun-han, professore di scienze politiche presso l'Università Nazionale di Incheon, ha esortato Yoon a diventare più indulgente, ma entrambi gli analisti hanno detto che potrebbe avere difficoltà a cambiare.
"La speranza dei media e degli elettori potrebbe essere che il Presidente prenda in considerazione i risultati delle elezioni con attenzione e apporti dei cambiamenti al modo in cui l'amministrazione statale viene condotta in futuro", ha detto Lee. "Lo stile di leadership del Presidente non è uno di quelli che abbraccia facilmente queste cose".
Ex procuratore senza precedenti esperienze politiche, Yoon è stato soprannominato il "gallo da combattimento" per la sua tenacia come avvocato ed è stato corteggiato dal blocco conservatore dopo che ha mostrato la sua natura intransigente presentando accuse di corruzione contro un collaboratore chiave del Presidente uscente Moon Jae-in - l'uomo che lo ha assunto.
Yoon ha detto che accetterà "umilmente" i risultati del voto di mercoledì, lavorerà per migliorare l'economia e riformerà la sua amministrazione, mentre diversi collaboratori di spicco, il Primo Ministro e il leader del partito Han si sono offerti di dimettersi.
Sulla scia del voto, il suo ufficio ha dichiarato che il Presidente comunicherà maggiormente con l'opposizione.
"Vorrei che le cose fossero gestite in modo più preventivo", ha detto un funzionario del governo. "Le risposte sono state un po' lente a volte, il che ha peggiorato i problemi, e questo apparentemente ha influenzato le persone contro di noi".
Un altro funzionario ha ammesso che i risultati sono stati peggiori del previsto e che complicheranno gli ultimi anni dell'amministrazione di Yoon. Entrambi i funzionari hanno rifiutato di essere nominati a causa della sensibilità della questione.
Solo poche settimane prima, Yoon stava migliorando nei sondaggi di opinione, soprattutto grazie al suo piano di riforma medica e alle lotte intestine dell'opposizione sulle nomine.
Ma mentre i sondaggi indicavano sempre più una vittoria schiacciante dell'opposizione a pochi giorni dalle elezioni, alcuni membri del PPP, tra cui un candidato che corre in un'area chiave di Seul, hanno iniziato a chiedere a Yoon di ritirarsi dal partito, anche se altri hanno respinto queste richieste come premature.
"Il suo modo di gestire le questioni controverse è poco sofisticato e unilaterale, senza alcuna via d'uscita, e gli elettori hanno effettivamente posto il veto alle elezioni", ha detto Kim Hyung-joon, professore dell'Università Pai Chai.
"Il Presidente dovrebbe sistemare il meccanismo decisionale del suo governo, in modo da poter rimanere l'ultimo risolutore di problemi, lasciando ai leader di partito e ai ministri il compito di risolvere i conflitti e organizzare un accordo per primi".
Yoon Hee-woong, direttore dell'analisi dell'opinione pubblica presso Opinion Live, ha detto che se Yoon vuole conservare un'eredità, le elezioni dovrebbero essere un campanello d'allarme.
"Ogni presidente ha l'ambizione di realizzare un buon record durante il suo mandato", ha detto. "E per ottenere il sostegno del pubblico, non possono evitare le richieste di comunicazione".
