Il comproprietario della Bob Dietz & Sons, a conduzione familiare, non è entusiasta dell'aumento delle tariffe, ma intende volare per le riunioni e per una fiera di marzo, nonostante l'aumento dei costi, l'incertezza economica e la recente ondata di cancellazioni di voli.

Quando si tratta di valutare macchinari pesanti, niente è paragonabile alla visita di persona. "Si vuole toccare, ci si vuole sedere dentro, si vuole operare", ha detto Dietz. "Non è possibile farlo su Zoom".

Secondo il gruppo commerciale IATA, le compagnie aeree globali dovrebbero tornare alla redditività quest'anno per la prima volta dal 2019, alimentate dalla domanda di viaggi di piacere. A contribuire è anche la domanda prevista da parte delle società di servizi finanziari e delle piccole e medie imprese (PMI) come quella di Dietz, secondo i funzionari del settore e varie indagini.

L'attività di prenotazione da parte delle PMI raggiungerà l'80% dei livelli del 2019 nel terzo trimestre del 2022, 19 punti percentuali in più rispetto alle aziende multinazionali, secondo American Express Global Business Travel (Amex GBT).

Anche se i viaggiatori d'affari spesso prenotano posti in economy, i viaggi aziendali sono fondamentali per le compagnie aeree perché significano più frequent flyer e appetito per le tariffe premium a più alto margine.

Delta Air Lines ha recentemente dichiarato di aver registrato i giorni più alti per le prenotazioni aziendali dall'inizio della pandemia, con un recupero delle vendite nazionali aziendali all'80% dei livelli del 2019.

I dirigenti delle PMI sono stati tra i primi viaggiatori d'affari a tornare sugli aerei dopo il crollo indotto dalla pandemia. Da allora sono emersi come il segmento in più rapida crescita nell'ambito dei viaggi aziendali, secondo Amex GBT.

"La ripresa delle PMI ha superato di gran lunga quella delle multinazionali", ha dichiarato Jeremy Quek, consulente di Amex GBT.

Secondo la Global Business Travel Association (GBTA), la spesa per i viaggi d'affari a livello globale dovrebbe recuperare l'80% dei livelli del 2019 nel 2023, rispetto al 65% del 2022.

Si prevede che il Nord America sperimenterà il rimbalzo più netto, con un aumento della crescita annuale composta del 23,4% fino a 363,7 miliardi di dollari entro il 2026, ha dichiarato la GBTA.

Secondo le tariffe medie pagate dai clienti Amex GBT sulle rotte nazionali statunitensi, il costo della prima e della business class è aumentato dell'11% nella seconda metà del 2022 rispetto allo stesso periodo del 2019, mentre i prezzi della classe turistica sono cresciuti del 4%.

La forte domanda degli ultimi mesi, unita ai vincoli di capacità del settore, come i ritardi nella consegna degli aerei e la carenza di piloti, hanno permesso alle compagnie aeree statunitensi di aumentare le tariffe.

Dietz vola in premium economy per i viaggi più brevi, in business class per i voli più lunghi, e prevede di viaggiare ogni due mesi.

Ha detto che sta osservando per vedere se il settore riesce a evitare che si ripeta l'interruzione del sistema della Federal Aviation Administration di questo mese e il crollo dei sistemi della Southwest Airlines Co del mese scorso, che hanno entrambi bloccato migliaia di passeggeri.

"Il nostro tempo è prezioso", ha detto, "quindi non posso stare seduto in un aeroporto".