I futures del Brent di riferimento globale sono rimasti sotto gli 80 dollari al barile da dicembre, nonostante le crescenti tensioni in Medio Oriente, rendendo il petrolio attraente, mentre Pechino ha emesso nuove quote per le importazioni di greggio e le esportazioni di carburante alle raffinerie, consentendo loro di incrementare gli acquisti e le operazioni.
La forte domanda da parte del primo importatore mondiale di greggio sta sostenendo i premi spot per le esportazioni di greggio del Medio Oriente, anche se i raffinatori asiatici pianificano la manutenzione stagionale per il secondo trimestre, che tipicamente riduce la domanda di petrolio della regione.
"Ci sarà un'ondata di accumulo di scorte nel primo trimestre, in preparazione dell'estate", ha detto Viktor Katona, analista di Kpler, ripetendo una tendenza vista dai raffinatori cinesi nel 2023.
"Questo ha funzionato a meraviglia per loro l'anno scorso e quest'anno sembra avere una delineazione ancora migliore tra un H1 più debole e un H2 più forte".
La Cina ha acquistato volumi record l'anno scorso per costruire la sua più grande scorta di petrolio di sempre, pari a oltre 1 miliardo di barili. I raffinatori hanno iniziato a ridurre le scorte a partire dalla fine di luglio, aiutando la Cina a superare il rally dei prezzi alimentato dai tagli volontari alla produzione da parte dell'Arabia Saudita, leader dell'OPEC, lo scorso anno.
Le scorte di greggio della Cina sono scese a 933-951 milioni di barili la scorsa settimana, secondo i dati compilati dalle società di analisi Vortexa e Kpler, dopo che i raffinatori hanno aumentato la lavorazione del greggio nel quarto trimestre.
"Le raffinerie cinesi, guidate da Unipec, si stanno muovendo rapidamente questo mese... Hanno preso il petrolio da tutto il mondo, ad eccezione degli Stati Uniti a causa delle alte tariffe di trasporto", ha detto un commerciante di petrolio con una raffineria cinese, riferendosi al braccio commerciale della più grande raffineria asiatica Sinopec.
Unipec sta ordinando più greggio brasiliano e mediorientale a gennaio rispetto ai due mesi precedenti, ha affermato un altro commerciante di petrolio, anche se i commercianti hanno detto che è difficile quantificare i suoi acquisti.
A gennaio, i commercianti stanno prenotando carichi di greggio da consegnare in Cina a marzo e aprile.
SCORTE IN CALO PER SINOPEC
Le scorte di Sinopec sono scese sotto i 300 milioni di barili la scorsa settimana, rispetto al massimo storico di circa 350 milioni di barili raggiunto a metà giugno 2022, ha dichiarato Emma Li, analista di Vortexa.
"Se l'attuale ritmo di prelievo delle scorte continua, si prevede che le scorte di Sinopec raggiungeranno un minimo di due anni a marzo", ha detto.
Nel frattempo, i carichi di febbraio dell'Angola sono stati per lo più venduti a causa di una ripresa delle vendite in Asia, soprattutto in Cina, secondo diverse fonti commerciali europee.
I premi medi a pronti per i benchmark petroliferi mediorientali di Dubai, Oman e Murban sono rimbalzati a circa 1 dollaro al barile rispetto alle quotazioni di Dubai, rispetto ai minimi da 38 mesi di meno di 50 centesimi al barile di dicembre, sostenuti da un commercio robusto e dalle preoccupazioni di interruzione delle forniture per l'escalation delle tensioni nel Mar Rosso.
Anche le raffinerie statali cinesi hanno aumentato la produzione e le esportazioni di prodotti raffinati dopo aver ricevuto nuove quote.
"È difficile dire quale sarà il quadro della domanda nei prossimi mesi, ma dovrebbe essere almeno migliore di adesso", ha detto il commerciante di petrolio cinese.
"Gli attuali prezzi del petrolio sono ancora all'interno della nostra zona di comfort, quindi i raffinatori non possono sbagliare a riempire le scorte".
