E ora questi pacchi batteria si accumulano nelle discariche di alcuni Paesi, una lacuna finora non segnalata e costosa in quella che doveva essere una "economia circolare".
"Compriamo auto elettriche per motivi di sostenibilità", ha detto Matthew Avery, direttore di ricerca della società di intelligence sui rischi automobilistici Thatcham Research. "Ma un EV non è molto sostenibile se si deve buttare via la batteria dopo una piccola collisione".
Le batterie possono costare decine di migliaia di dollari e rappresentano fino al 50% del prezzo di un EV, rendendo spesso antieconomica la loro sostituzione.
Mentre alcune case automobilistiche come Ford Motor Co e General Motors Co hanno dichiarato di aver reso i pacchi batteria più facili da riparare, Tesla Inc. ha preso la strada opposta con il suo Model Y costruito in Texas, il cui nuovo pacco batteria strutturale è stato descritto dagli esperti come "zero riparabile".
Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.
Una ricerca Reuters sulle vendite di veicoli elettrici di recupero negli Stati Uniti e in Europa mostra una gran parte di Tesla a basso chilometraggio, ma anche modelli di Nissan Motor Co, Hyundai Motor Co, Stellantis, BMW, Renault e altri.
Gli EV costituiscono solo una frazione dei veicoli in circolazione, il che rende difficile ottenere dati a livello industriale, ma la tendenza delle auto a basso chilometraggio e a emissioni zero che vengono cancellate con danni minori è in crescita. La decisione di Tesla di rendere i pacchi batteria "strutturali" - parte della carrozzeria dell'auto - ha permesso di ridurre i costi di produzione, ma rischia di far ricadere tali costi sui consumatori e sulle assicurazioni.
Tesla non ha menzionato alcun problema di cancellazione dei suoi veicoli da parte degli assicuratori. Ma a gennaio il CEO Elon Musk ha detto che i premi delle compagnie assicurative di terzi "in alcuni casi erano irragionevolmente alti".
A meno che Tesla e altre case automobilistiche non producano pacchi batteria più facilmente riparabili e non forniscano a terzi l'accesso ai dati delle celle della batteria, i premi assicurativi già elevati continueranno a crescere con l'aumento delle vendite di veicoli elettrici e con la rottamazione di un maggior numero di auto a basso chilometraggio dopo le collisioni, hanno detto gli assicuratori e gli esperti del settore.
"Il numero di casi aumenterà, quindi la gestione delle batterie è un punto cruciale", ha detto Christoph Lauterwasser, amministratore delegato dell'Allianz Center for Technology, un istituto di ricerca di proprietà di Allianz.
Lauterwasser ha notato che la produzione di batterie EV emette molta più CO2 rispetto ai modelli a combustibile fossile, il che significa che gli EV devono essere guidati per migliaia di chilometri prima di compensare queste emissioni extra.
"Se si butta via il veicolo in una fase iniziale, si perde praticamente tutto il vantaggio in termini di emissioni di CO2", ha detto.
La maggior parte delle case automobilistiche ha dichiarato che le loro batterie sono riparabili, anche se poche sembrano disposte a condividere l'accesso ai dati delle batterie. Gli assicuratori, le società di leasing e le officine di riparazione auto stanno già combattendo con le case automobilistiche nell'UE per l'accesso ai lucrosi dati delle auto connesse.
Lauterwasser ha detto che l'accesso ai dati delle batterie EV fa parte di questa lotta. Allianz ha visto pacchi batteria graffiati in cui le celle all'interno sono probabilmente integre, ma senza dati diagnostici deve cancellare quei veicoli.
Ford e GM vantano i loro pacchi più nuovi e più riparabili. Ma le nuove, grandi celle da 4680 della Model Y, prodotte nello stabilimento Tesla di Austin, in Texas, sono incollate in un pacco che fa parte della struttura dell'auto e non possono essere facilmente rimosse o sostituite, hanno detto gli esperti.
A gennaio, Musk di Tesla ha dichiarato che la casa automobilistica ha apportato modifiche al design e al software dei suoi veicoli per ridurre i costi di riparazione e i premi assicurativi.
L'azienda offre anche un proprio prodotto assicurativo in una dozzina di Stati Uniti ai proprietari di Tesla a tariffe più basse.
Gli assicuratori e gli esperti del settore notano anche che gli EV, essendo dotati di tutte le più recenti caratteristiche di sicurezza, finora hanno avuto meno incidenti rispetto alle auto tradizionali.
'DRITTO ALLA MACINA'
Sandy Munro, responsabile di Munro & Associates, con sede nel Michigan, che demolisce i veicoli e consiglia le case automobilistiche su come migliorarli, ha detto che il pacco batteria del Modello Y ha "zero riparabilità".
"Un pacco batteria strutturale Tesla va direttamente al macinino", ha detto Munro.
I problemi delle batterie EV evidenziano anche una falla nella "economia circolare" verde propagandata dalle case automobilistiche.
Presso Synetiq, la più grande società di recupero del Regno Unito, il responsabile delle operazioni Michael Hill ha dichiarato che negli ultimi 12 mesi il numero di veicoli elettrici nella zona di isolamento - dove devono essere controllati per evitare il rischio di incendio - presso il cantiere di Doncaster dell'azienda è aumentato vertiginosamente, passando da una dozzina ogni tre giorni a 20 al giorno.
"Abbiamo assistito a un cambiamento davvero importante, che riguarda tutti i produttori", ha detto Hill.
Attualmente nel Regno Unito non esistono strutture per il riciclaggio delle batterie EV, quindi Synetiq deve rimuovere le batterie dalle auto fuori uso e stoccarle in contenitori. Hill ha stimato che almeno il 95% delle celle delle centinaia di pacchi batteria EV - e delle migliaia di pacchi batteria ibridi - che Synetiq ha immagazzinato a Doncaster non sono danneggiate e possono essere riutilizzate.
Assicurare la maggior parte degli EV costa già di più rispetto alle auto tradizionali.
Secondo il brokeraggio online Policygenius, il pagamento medio mensile dell'assicurazione EV negli Stati Uniti nel 2023 è di 206 dollari, il 27% in più rispetto a un modello con motore a combustione.
Secondo Bankrate, un editore online di contenuti finanziari, gli assicuratori statunitensi sanno che "se anche un incidente minore provoca un danno al pacco batteria... il costo per sostituire questo componente chiave può superare i 15.000 dollari".
Una batteria di ricambio per una Tesla Model 3 può costare fino a 20.000 dollari, per un veicolo che viene venduto a circa 43.000 dollari ma che si svaluta rapidamente nel tempo.
Andy Keane, responsabile del prodotto motori commerciali nel Regno Unito presso l'assicuratore francese AXA, ha affermato che le costose batterie di ricambio "possono talvolta rendere impraticabile la sostituzione di una batteria".
Esiste un numero crescente di officine specializzate nella riparazione di veicoli elettrici e nella sostituzione delle batterie. A Phoenix, in Arizona, Gruber Motor Co si è concentrato soprattutto sulla sostituzione delle batterie dei vecchi modelli Tesla.
Ma gli assicuratori non possono accedere ai dati delle batterie di Tesla, quindi hanno adottato un approccio cauto, ha detto il proprietario Peter Gruber.
"Una compagnia assicurativa non vuole correre questo rischio, perché rischia una causa in seguito, se succede qualcosa a quel veicolo e non l'ha distrutto", ha detto.
'PUNTI DI DOLORE'
Il Governo britannico sta finanziando una ricerca sui "punti dolenti" dell'assicurazione EV, condotta da Thatcham, Synetiq e dall'assicuratore LV=.
I regolamenti sulle batterie recentemente adottati dall'UE non affrontano in modo specifico le riparazioni delle batterie, ma hanno chiesto alla Commissione Europea di incoraggiare gli standard per "facilitare la manutenzione, la riparazione e il reimpiego", ha detto una fonte della Commissione.
Gli assicuratori hanno detto di sapere come risolvere il problema: produrre batterie in sezioni più piccole, o moduli, più semplici da riparare, e aprire i dati diagnostici a terzi per determinare la salute delle celle della batteria.
I singoli assicuratori statunitensi hanno rifiutato di commentare.
Ma Tony Cotto, direttore della politica auto e di sottoscrizione presso l'Associazione Nazionale delle Compagnie di Assicurazione Mutua, ha detto che "l'accesso del consumatore ai dati generati dal veicolo migliorerà ulteriormente la sicurezza del conducente e la soddisfazione degli assicurati... facilitando l'intero processo di riparazione".
La mancanza di accesso ai dati diagnostici critici è stata sollevata a metà marzo in una class action presentata contro Tesla presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti in California.
Gli assicuratori hanno detto che il mancato intervento costerà ai consumatori.
I danni alle batterie dei veicoli elettrici rappresentano solo una piccola percentuale dei sinistri dell'assicurazione auto di Allianz, ma l'8% dei costi dei sinistri in Germania, ha detto Lauterwasser. Gli assicuratori tedeschi mettono in comune i dati sui sinistri dei veicoli e adeguano annualmente le tariffe dei premi.
"Se il costo di un certo modello diventa più alto, i livelli di premio aumentano perché il rating sale", ha detto Lauterwasser.
